刀剑无法应对的战争。”
“您说得很有道理，但我国现在有更要紧的事务要处理。”公爵嘟囔着给出了早已想好的答复。实话说他很不愿意对一个和他儿子差不多大的女孩使用敬语，但一想到这女孩是教会的代表，他便强迫自己忽略了这种不快。
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“的确如此，贵国丰饶的土地招来了北方的侵略者，而战况也完全出乎我此前的预料。”奥菲利亚挑了挑眉毛，用专横的语气引导道：“如果贵国想要恢复秩序，那么就必须先击退塞连的侵略者。”
公爵点了点头，眯起了眼睛。他意识到奥菲利亚接下来说的才是重点。
“关于普利莫大主教遇害一事，现有调查结果表明，凶手来自一个信仰黑暗诸神的神秘刺客组织，该组织与塞连皇帝有千丝万缕的联系。为此，我提议结盟。”
奥菲利亚的专制口吻让提议听上去更像是蛮横的通知。把守在偏厅门前的护卫忧心忡忡地望着公爵，将手滑向腰间的剑柄。公爵侧过脸慢慢摇了摇头，微妙地示意他们不要轻举妄动。
“那代价是什么？”公爵假装沉思了一会，不情愿地问道。装作在毫无意义的过渡句上思考很长时间，是一种不算很高明的欺骗手法，这会让对手在不经意间放低戒心。
“很简单，只需要一个理由。”奥菲利亚聪明地躬身，将嘴角扬起的不自然弧度隐藏起来，“对您来说这并不难，只要允许教会在兰斯境内建立教堂，牧师公开布道就行了。‘主的牧羊人不会坐视祂的羔羊受苦’。因为教典规定不得无故起兵征伐，所以信仰全能之主的战士们需要一个在异乡奋战的合适理由。”
约克公爵瞪大了眼睛，他预想过圣女会漫天要价的情景，但唯独没想到对方会从如此刁钻的角度索取报酬。
“好好考虑一下吧，尊敬的摄政王。”奥菲利亚起身抖了抖朴素教袍的裙摆，接着说道：“我们不指望立刻得到回复，毕竟贵国的人民从未接受过全能之主的教诲，会畏惧祂的荣光也是在所难免。如果您接受我的提议，那就在午夜前传唤我的使徒吧。拂晓时分，您的人民将不再畏惧塞连人的刀剑。当然，如果您实在不愿相信我，也可以独自面对来势汹汹的敌军。请安心备战吧，我们将严格遵守圣·格里高利立下的神圣誓言，绝不背信弃义。不会有任何一位神国的子民越过兰斯的边境，我保证。因我名为奥菲利亚，昔在、今在、永在的纯洁者，唯一在世的圣徒。对羔羊们来说，我的命令就是真理，我的告诫便是教条。那么，我先退下了，希望您能尽快作出决定。”
约克公爵的面皮颤抖着，但奥菲利亚知道那愤怒的表象下隐藏着更多的痛苦。她颇为俏皮地拎着裙角，向公爵行礼告辞。
奥菲利亚孤身离开了偏厅，她身边没有教会护卫跟随已经说明了兰斯王室成员的立场。当她的脚步声渐渐远去，约克公爵才瘫倒在长椅上。在经历了十几个恶魇入梦的夜晚后，奥菲利亚的提议如同一张被鲜血浸透的兽皮，裹在他的头上，闷得他喘不上气。
在与这帮神棍并肩作战前，我就会成为下个牺牲者的。公爵捂住了脸，痛苦地呻吟着。整整四个小时，他始终在偏厅里犹豫不决地踱着步子。这段时间，头痛与贵族们的叩门声简直折磨得他快要发疯。假如这种痛楚能帮他想到一个更好的解决方案，那他倒也乐意忍耐下去。局势已经完全脱离了他的控制，他知道自己在这个特殊时期不能有任何过失，假如他犯了错，兰斯王国的历史便很有可能就此终结。
原谅我，陛下。公爵闭上眼睛做了决定。最终，他发现自己早已走投无路，他必须去找奥菲利亚的使徒了。
他不能让称霸大陆百年的庞大王国覆灭，至少不能覆灭在他手中。懦弱又保守的王室成员比起各怀鬼胎的大臣们要好应付得多，往好处想想，公爵突然发现结盟会解决大多数困扰他的难题。唯一让他感到难受的是，与教会结盟的事情像一团鲜嫩的荆棘，包裹着他的心脏。沉重的耻辱唤醒了脑海中对苦难的回忆，他深吸一口气，推开了偏厅大门，趾高气昂地从宫廷守卫身边经过，大步向前，无视了围在他身旁，喋喋不休的大臣们。
为了拯救每况愈下的祖国，他愿意付出任何代价，哪怕是与恶魔交易。
：()步战骑士劳伦斯的赎罪之旅
