条项链外一丝不挂。尽管对一位年轻女士来说这是相当难堪的处境，但阿贝尔一点都不在乎了。她的身体像背负了整个世界般疲惫地弓起，脸上是一潭沉静枯槁的死水，在梦魇与疼痛的双重折磨下，她的大脑已经混沌不堪，甚至连自己为什么会在这都忘记了。
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劫匪、尸体、黑夜、巨熊…她甚至无法确定这些记忆片段是何时的事了，但随着险些将她拖入幽冥的伤口不断愈合，陡然间，一股无端的恐惧攫住了她的心脏。
“救我…妹妹…”
唐纳德愣了一下，最先反应过来，他皱着眉头瞥了一眼河边树下新掘出的矮小坟头，正要说些什么，就被卡琳一个眼神给打断了。
“先介绍下你是谁吧，否则我不会满足一个连道谢都不会讲的人的心愿。”
最初阿贝尔以为卡琳只是某个游历此地的贵族小姐，才会有如此傲慢的神态，完全没有想着去尽贵族间应该相互帮助的职责。后来她才知道卡琳并不是贵族，而自己的妹妹早在昨天夜里就咽气了，如果不是卡琳让士兵们挖了个坑把她的尸体埋进去，恐怕看到妹妹残破不堪的尸体她会当场崩溃的吧。
“谢谢您救了我，我的父亲是…”
“好了，我知道了，你有兰斯东南山区的口音，是个贵族小姐，从你身上的伤口看应该是不久前遭遇了什么意外，慌乱中从高处跌落。听着，如果你的妹妹是个穿淡黄色蓬裙，脖子上戴着一条珍珠项链，大概不到十岁的小姑娘，那很遗憾，她已经…”
“她已经被送到城里治疗了。”唐纳德不忍再打击这个可怜的女孩，便临时乱编了一套说辞，“呃，她的伤势比较严重，我们只好先让马车把她送到我们的据点了。总之你先养伤吧，其他事情以后再说。”
卡琳以前是个说话颇有分量的上位者，她很讨厌在讲话时被人插嘴，但这次她只是不动声色地看了唐纳德一眼，便点点头，默认了他的说法。
“请救救她…她病得很重，我愿意用…”
阿贝尔说了一半才想起来，她家所有值钱的祖产都被抢走了，根本没什么能给卡琳当酬劳的东西。
劫匪…
“请您救救我的母亲！她被劫匪们掳走了，还有家族的财产。假如您能把母亲救出来，我愿意献出梅西耶家的所有家产！”
她会答应的。阿贝尔相信其他贵族就像她父亲梅西耶男爵说的那样，都是贪婪而狡猾的狐狸。只要开出合适的筹码，指使他们做点小事也并不费劲。
从卡琳身边有这么多士兵保护来看，她应该是有能力调动一支小规模部队歼灭劫匪的。
然而阿贝尔失算了。
“看我干什么？你才是领主，自己考虑怎么办吧。”卡琳白了满脸无辜的劳伦斯一眼。
“我？我觉得…”
“怎么，这种小事都拿不定主意？”
“那就去吧，我觉得贵族间有必要互相帮助，而且对方只是一群劫匪。再说…”劳伦斯想了想急需建设资金的破落领地，义正言辞地说道。
卡琳无奈地摇了摇头，对劳伦斯被利益冲昏头脑后做的鲁莽决定表示失望。
“你应该先了解一下敌人的兵力部署。交战位置、战力对比、物资补给难度，你什么都没想就敢放大话？好好想想，然后再做决定，不要因盲目和冲动把相信你的士兵派去送死。”
劳伦斯有些羞愧地挠了挠头，把嘴唇死死咬住，这意味着他开始反思了。
“冒昧地问一下，你知道那些劫匪身在何处吗？”
“是的。”
“他们的人数？还有武器装备，战斗技巧如何？”
“抱歉，我想不起来了。”阿贝尔顿了一下，看劳伦斯犹豫不决，连忙补充道：“他们来的时候我躲在马车下，所以没能好好观察那些细节。但我看见他们载着成百上千的战利品，还有堆积如山的金银财宝，尤其是…是的，他们甚至需要四匹马才能勉强拉动那辆装满财宝的巨大斗车。”
卡琳早就看出阿贝尔知晓那些劫匪的情报，只是拒绝透露消息。究其原因，卡琳心知肚明，这绝非是出于紧张。尽管阿贝尔在努力装出一副可怜兮兮的样子，但卡琳看得出她并不是个毫无心计的天真小姐——她希望劳伦斯带人歼灭劫匪，为了荣誉和财富心甘情愿地拼上生命。卡琳马上就猜出，劫匪一定人数众多，且士气高涨。阿贝尔想强调“劫匪很富有”来说服劳伦斯，但她的说辞恰恰说明了劫匪的强大——所有价值连
