赶到下一处地标，以标记出正确的行进路线，探明路上可能出现的险情。在穿越森林以前，大部队一直走走停停。几个小时后，第三团终于走出了森林，与等候多时的第二团汇合。此时士兵们也用尽了力气，说什么都不愿再动了，于是唐纳德下令扎营。马修也很累，但对他来说这是一段美好的时光。他没有冒出半点有关写作，或是自己在这场战争中有何作用的多余想法，他只是往前走，偶尔与属下闲聊几句，享受着军队在树海中前往目的地的过程。
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许久后，营帐被搭了起来，篝火上架着野兔和山鸡。马修一边观望，一边大口大口喝着水。他用水洗了脸，还拭了拭不断冒汗的额头。离前线越来越近了，什么时候才能回来呢？
假如艾瑟尔的战况真的十万火急，马修想，为何不调遣骑士们去救火呢？步兵团再快，也得花上几天的时间来行军，期间在平原上无遮无拦，如果遭到突袭，他们想跑都跑不了。
要出征，秋季倒是个绝好的机会。没有连绵的阴雨，但有凉爽的风。今年雨下得不多，季节过半，基本可以断定今年不会再有雨了。
希望今年的冬天不会太冷吧。马修瞅见远处一群兽人正唱着下流的歌去打水，不由得开始感慨只要不闹事，这帮大块头的确是非常好用的战士。绿皮们能者多劳，承包了打水搬运等众多苦力活，作为代价，第三团的炊事班扩编到了五十人，以保证绿皮们不会因饿肚子而闹事。
绿皮们扛着沉重的水桶穿过崎岖不平的土路，周围的人类士兵都有意避开了他们。劳恩说得没错，有这些绿皮的加入，第三团的开饭时间至少比之前早了一个钟头。
嗅着炊烟的味道，马修找了块空地躺下。一时间，他觉得自己的生活完全可以很纯粹。没有敌人夜袭，没有飞来的冷箭，没有战斗或巡逻任务。只有他，他带领的队伍和一口大锅。
兽人们会第一批吃饭，对此没人提出反对意见。除去他们相貌凶恶的原因外，便是他们需要守夜。尽管今日不打仗，驻扎在野外的军队一样需要提防夜袭。出了普拉尔森林就等于进入战区，而且昼伏夜出的野兽也是一大威胁。
“喂，吃饭了。”劳恩冷着脸将一碗炖菜端到了马修身旁。
“哦，多谢。”马修也不客气，起身端起炖菜吃了起来。
“看来你现在已经累得不想说话了，对不对？”
“对。”马修坦言。他看了看心事重重的劳恩，又把目光转向被夕阳染黄的天空。“怎么了？”
“我当不了一个好父亲，马修。”劳恩眺望远方，“你不理解的，这就好比…好比那两个孩子在失去父亲后就再也不需要父亲了。我想法设法地跟他们亲近，他们却以冷漠回应，好像我要夺走他们的母亲。”
“管那么多干啥？咱就这活一天算一天的命，礼数什么的玩意早该见鬼去了。”马修打了个哈欠，“这么说来，你俩在一起了？”
劳恩咬着嘴唇点了点头，马修能看出他的伪装粉碎了，那个男孩的眼神透着迷茫。
“我怀疑咱就不该离开亲卫队。”劳恩喃喃道，“每天累死累活，麻烦事却越来越多。”
“亲卫队也不清闲。”
他无言以对。他本意并非如此。天知道这一切是怎么走到这一步的。
“这场仗赶紧打完得了。”劳恩气呼呼地说：“就算败了，咱好歹也能回家种地，不用操心这么多破事。”
“你觉得教会能放咱一个清静？”
劳恩终于点点头，让自己平静下来。“是啊，没错。我只是…头回碰见这种事。你是怎么跟那个神丹姑娘相处的？马修，我知道她每天都围着你转，你不用为了顾及我的感受而矢口否认。”
马修一时无话可说。劳恩的弦外之音就是，他从未因男女之情困扰，甚至没有在她面前表现得和平时有什么不同。
“喂，睡着了？”劳恩有些不满。
“没有。如果我说实话，你不会不高兴吧？”
“不会。你说。”
“可能这就是天赋吧。”
空地上腾起一片诡异的寂静。
“去你的！”劳恩轻轻踢了马修一脚，骂骂咧咧地离开了。这件事只能自己想办法解决，他比谁都清楚。挨了一脚的马修也不气恼，他把最后一口炖菜咽下肚，沐浴在夕阳下。他闭眼仰天，享受了片刻。
然后他起身回营，准备追上劳恩的步伐。
：()步战骑士劳伦斯的赎罪之旅
