多机会击败敌人。如今我想各位都应该清楚，艾瑟尔高地已经沦陷，接下来…”
劳伦斯体会到了众人的些许紧张情绪，他同时思考着这些人要花多久才会重新想起他来此的目的。当下有些贵族甚至完全无法理解局势有多糟糕。尽管拉斐尔和一些军官比大多数贵族都更务实，但尚未与教会精锐交手的他们还是无法对那种会令人窒息的恐惧感同身受。
掌管外城区的贝利尼在劳伦斯停下歇口气的那一刻便试图夺过这场演讲的主导权。“您来此的任务是协助我们防守，对吗？”他不屑地笑笑，“我能理解您想尽早完成任务的心情，但如果为了对付教会势力就要舍弃一切礼法，这未免也太夸张了。”
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“敌人很强大，先生。”劳伦斯平静地说道：“也许诸位会认为我是小题大做，但我只是想让你们明白，宏伟的城墙和星罗棋布的城防武器未必能让各位高枕无忧。”
奥兰多对贝利尼的评价非常准确，劳伦斯想。他傲慢固执，过于独断，略带侵略性。劳伦斯的目光微微转向其他人，观察他们的反应。他发现这些人的心思都十分有趣。
“可能我的确是小题大做了，没错。”劳伦斯说道，他的说话方式拘谨审慎。在必要的时候说必要的话。他利用灵魂法术去读取贝利尼的心率。果然，贝利尼的心跳完全稳定在一秒一下，他对劳伦斯的警告不屑一顾。
“一开始我只是击退了两支想攻克茶花领的军队，而他们的异常举动将我的目光引向了艾瑟尔。”劳伦斯停顿了一下，特意给贝利尼留出插嘴的机会。这是一种施压，而非出于礼貌。贝利尼撇了撇嘴，因此劳伦斯继续说道：“也许诸位已经获知，在我带援军赶往艾瑟尔的途中，我们与一支教会的军队爆发了遭遇战。”
“有意思，”康威家族的家主也开口了，这个秃顶老人挑衅似的看了城主一眼，“我应该是艾瑟尔城内第一个知晓此事的人。原本我打算派出一些私人部队去接应您，但拉斐尔大人认为我们不该贸然出兵，包括向艾瑟尔高地派遣援军。幸得老天厚爱，智勇双全的劳伦斯阁下在一番苦战后击败了敌人，安全抵达这里，否则我真不知该如何…”
“您的好意我心领了。”劳伦斯一直注视着拉斐尔，以时刻预读他的想法，“但您的情报并不完整，我们险些全军覆没。”他拉开外衣，露出肩头伤疤，“敌人非常顽强，他们战至最后一人，仍战意高昂，堪称精锐中的精锐。而那两千人，仅仅是即将参与围攻艾瑟尔的一小部分军团，敌人的更多盟友还在路上。考虑到诸位并不了解情况，那好吧，也许我只能扫了大家的兴致。如果我的表现让诸位失望了，我就此道歉。”
在这种时候把夸大过的事实公之于众并不是明智之举，但劳伦斯也有自己的考量。首先，他得尽快在三权分立的局面下站稳脚，保留自己的话语权和指挥权；其次，他得靠一些手段试探三方势力的态度和忠诚。这是一步险棋，但胜在走对了效果立竿见影，哪怕走错了，他也有办法全身而退。
拉斐尔举起一只手，伸出他的手指，上面戴满了精致的宝石指环。
“宴席将在一刻钟后开始。”他苦笑着说道：“在此之前，我必须与劳伦斯阁下商谈要事。”
同僚的告发，劳伦斯的示威，拉斐尔已经非常清楚地知道什么事重要什么事不重要。眼见自己的目的已经达成，劳伦斯便点了点头，表情异常严肃：“我同意，城主阁下。但有些事不是所有人都能听的。”
“请随我来。卫兵！”拉斐尔下令道，喉咙仍因紧张和压力而疼痛。“守在门前，不得让任何人打搅我们的谈话。”
不需要补充说明，拉斐尔也清楚如果他没能消除误会，并取得劳伦斯的信任会怎样，康威家的老狐狸和暴脾气的贝利尼会毫不客气地取代他，并用自己的触须填满权力真空区。
“猩红大公的继承人，也许您已经对我产生了很多误会。”拉斐尔开口说道，既不讨好，也不温柔，只是陈述事实。
他的心跳得很快，劳伦斯开始查看拉斐尔的心率，观察他的表情。此时他才意识到自从变聪明后他的控制欲就一直在膨胀。也许顺其自然更好些？他无声地叹了口气，开始怀念那个不怎么聪明的自己。
：()步战骑士劳伦斯的赎罪之旅
