好的结论藏在大脑里。当他开口回答时,他的声音比劳伦斯预想的更低沉一些。
“那是自然,阁下。作为猩红大公的臣子,我必会全力支持您,但至于其他事…我很难保证什么。”
“你是在嘲笑我吗?”
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“不敢,我只是在陈述事实而已。您最好不要忘记,在如今的条件下,任何信誓旦旦的承诺都是空洞而飘渺的。”
“你的逻辑还是一如既往得无懈可击,拉斐尔阁下。这就是我为何不先找康威家族和贝利尼商议的原因,因为我需要一个立场坚定的盟友,才能在与他们交涉时保有话语权。”
他似乎认为他遇到的每个人都是背信弃义的,就像他们对他也是这样认为的一样。也许这就是贵族生活的一部分,但拉斐尔马上就意识到他别无选择。人们为了自己的利益而勾心斗角,在混乱的环境中,购买忠诚是一种高风险,且无法保证收益的行为。
他为什么会这么说?猩红大公掌握的财富与权力是大多数贵族做梦也想不到的。为什么他不承诺会分享猩红大公的遗产,这样说服我不是更容易吗?也许他觉得我不是为了财富或权力而效忠。可能劳伦斯不清楚,即使是贝利尼这种相对务实的人,对权力的渴望也能产生巨大的影响。
他的幕僚呢?他的朋友们有多值得信赖?作为一个有许多秘密的人,拉斐尔并不是很愿意教导劳伦斯该如何弄权。比起弄权者,他更适合当个只知道打仗的战士。劳伦斯看起来很简单,但老康威说过,也许和猩红大公比劳伦斯的确有某些缺陷,但言谈举止绝不是他的缺陷之一。拉斐尔强迫自己放松,他不想评价劳伦斯身边的朋友,他只是感到不安,因为常年面对宫廷阴谋,他隐约察觉到了某个问题。此时此刻,劳伦斯孤身一人,无知而脆弱,但他不确定劳伦斯是不是在伪装。拉斐尔只想把命运掌握在自己手中,他知道什么是必要的,劳伦斯幼稚的试探对他来说是一次把答案摆在面前的考验。
做出决定让拉斐尔感觉好多了,他意识到自从围城战开始后,他必须时刻打起精神应对劳伦斯。现在也许可以…
“大人,梅菲斯托阁下求见。他说有很重要的事,我该让他进来吗?”
“那我先告辞了。”
拉斐尔刚要起身,劳伦斯就示意他坐下。
“您是我的盟友,没有回避的必要。”劳伦斯微笑着,冲门外喊道:“让他进来吧。”
在梅菲斯托到来之前,拉斐尔保持着他的思想纹丝不动。他意识到搬出传奇法师可能是劳伦斯在施压,但他没有犯错——他在沉默中没有露出破绽,任凭劳伦斯在深呼吸中咀嚼着他的一举一动。
传奇法师推开了门,待护卫退出房间时给劳伦斯递上一个无奈的苦笑。
“请坐,我的首席顾问。想喝点什么?茶,还是…”
“事实上,劳伦斯阁下。”梅菲斯托站在原地,面带歉意,“抱歉,我是来道别的。”
拉斐尔的脸不自然地抽了一下,他故作镇定地抿了口茶。
“我收到了高等魔法委员会的最后通牒,如果我不离开西境,就会被…”
“我不会让您为难的。”劳伦斯叹了口气,半开玩笑地说:“希望以后你能念在友谊的份上,给我留个全尸。”
“不,我可以保证,不论如何,我都不会为教会打仗的。但您要小心,秘法之地已经成了教会的盟友,他们会派千星团来攻克艾瑟尔。而我能做的,也仅仅是为这座宫殿布置一些防护法术。抱歉,领主大人,我…”
哪怕不是第一次听到这个消息,劳伦斯依然打了个寒颤。千星团…秘法之地最强大的军团,即使他们已经几百年都未在战场上露面,古老文献上记载的恐怖传说依然让他们的大名如雷贯耳。听到这个名字,拉斐尔的全身都被恐惧支配了,一股寒意顺着脊梁直入脑髓,连茶杯落地,滚烫的茶汤溅到脚上他都毫无知觉。
“没关系,好歹我知道自己不会死在你手上了。”劳伦斯无力地笑笑,像个死期将至的囚徒一样垂下了头。“去吧,传奇大师,你不欠我什么。”
“那么,以后请您自己保重。”
那个时代结束了。
拉斐尔一直在飘忽不定,犹豫不决,现在他已经认清了现实。那个时代结束了,那个由奥兰多撑起整个兰斯骄傲的时代,那个由血统与亲缘关系决定命运的时代,结束了。
他有点怀念那个时代。
“阁下,我先去转达作