“如果连撑过战争都是奢望的话，那去想战争结束后的事情又有什么意义呢？”拉斐尔如同背着千钧之石却再也踏不出一步的奴隶般叹了口气。卸下强硬的外壳后，他的声音变成了几不可闻的呢喃，“背叛…呵，我怎会不谙那把剜心的钩，挠肺的镰？赌上失去一切的风险，忘记战斗的意义，忘记自己所爱的一切，忘记荣耀和良知，俯首帖耳，卑躬屈膝，唯命是从，拼命亲吻世界征服者赐予的绞索，以父之名苟且过活…劳伦斯阁下，我是卡佩家族的家主，让家族延续是我最重要的使命。我明白这很艰难，但我真的…已经很累了。让这场战争在震耳欲聋的寂静中结束，也挺好的。”
，！
“你本来可以…”劳伦斯意味深长地顿了顿，“鼓起勇气，做正确的事。”
“我也希望如此，劳伦斯阁下…不，神选者，真正的贵族永远不会被个人情绪所控制。这是我们的诅咒——成为“真正的贵族”，肩负一个家族，然后寻找下一个“真正的贵族”，让他继承自己的一切，循环往复——没有超脱的可能，也没有选择的权力。用尽一切手段维护那无趣、僵死，仅在表面上呈现为符合传统美德的牲畜般的家族幸福。”拉斐尔挥挥手，示意护卫带劳伦斯离开。“或许换个身份，我们可以聊得更愉快。在此别过，阁下，我会为你提供贵族的待遇。”
劳伦斯轻笑一声，迈开步子。“是啊，拉斐尔阁下，请多保重。我们就此别过。”他抬脚离开餐厅，守夜者和城主护卫分别陪同在两侧。他来到窗边，向外看了看，眼前的艾瑟尔余火未尽，曾经美不胜收的城市现已被废墟盖住，几近倾覆。原先的宏伟建筑如今已是一片焦黑，屋社垮塌，战争工厂付之一炬。
艾瑟尔一度位列世界级大城市之林，现在却已燃烧殆尽，化为齑粉。
劳伦斯伸手推开了窗户。比起当下的绝境，跳动的烈焰似乎更有活力。微风拂过，捶打着他的脸颊，驱散了走廊上的血腥味，因此劳伦斯几乎闻不到背叛的味道。整座城市就在他的指尖之下焚烧不止，然而呛人的气味却已消散在风中。
待到来年雨季，降水也许会洗刷掉些许萧然。
“快点走，神选者。”一个护卫威胁道：“别给自己找麻烦。”
劳伦斯点着头，继续向地下室进发。这座城市原本拥有宏伟的监牢，但那座监牢在一场攻防战中被摧毁，如今已不复存在。
“惊人呐。”劳伦斯好似幸灾乐祸地说道：“我完全低估了守军的士气，他们竟还在抵抗。”
城内的每一寸土地都尸体成堆，就连常年与死神打交道的守夜者看罢也不免胃里一阵痉挛。
“都是托你的福，神选者。”一个守夜者阴阳怪气道：“你知不知道，恶魔用了六年也未能攻陷艾瑟尔？短短数月，这座不破堡垒的坚固防线就被你的无能给搞垮了。”
“嗯，你说得对。”劳伦斯微笑道，“魔法和钢铁巨兽加剧了战争的残酷性。”
不只如此，还有更深层次的原因。就算守夜者智商平平，他们也感觉到了异样。有战争傀儡的辅助，军队的确可以快速突破防线——不会被脆弱的血肉之躯或恐惧拖后腿——它们几乎瞬间就能击溃一支缺乏重型武器的军队。
然而这样的说法并不准确，经验丰富的指挥官都知道，不论在什么时代，普通士兵的勇气和决心才是决定胜负的关键。抑或是…劳伦斯的说法并没有真正出错，他在掩饰什么。
“也许拯救这座城市的任务对一个乳臭未干的屁孩来说太残酷了。”另一个守夜者对同伴点点头，后者还在琢磨劳伦斯的话语有何深意。
“比你所想的更残酷。”劳伦斯来到幽闭的地下室，却在门前稍作犹豫，似乎心情沉重，“从今往后，不管是凭正义还是职责的名义，杀戮都不会是我背负的唯一罪孽。”
再三确认劳伦斯手无寸铁，不可能做任何反抗之后，他们用锁链束缚住他的四肢，将他投入黑暗的牢房里。直到联军主力来到城主宫殿，并确保劳伦斯能被安全转送到圣城前，他们将时刻保持警惕在此看守。
劳伦斯躺在黑暗中，下意识打了个哈欠，这些天来他头一次有了舒舒服服的感受。而且地上还有个软乎乎的枕头，床垫也不算脏。
他又一次希望当下的自己不曾拥有过人的才智，这样他的愧疚感就不会如此深重。
：()步战骑士劳伦斯的赎罪之旅
