然后经过短短几个小时的休憩，周而复始。什么都没有改变。什么都不会改变。因为艾瑟尔的毁灭已成定局，只是时间早晚的问题。
所有人都知道，无论如何，他们都不可能活着离开了。
马修拄着拐，迈过杂乱的物资箱，崭新的矛，成捆的箭和或坐或卧的人群。而他麾下手脚健全的士兵们则紧随其后，还在夸口自己将斩获谁的首级，等伤员康复后他们要守住教堂是如何轻而易举。大地还在颤抖，燃烧的苍穹犹如幻影的无常风暴肆意横行，仿佛诸神的鏖战惊天动地。
这时，警钟不断敲响，是劳恩等人回来了，他们身后还有一支圣佑军大队。马修派人用弓箭掩护劳恩，让丧家之犬般的幸存者得以顺利摆脱敌人的追击。伴随着零星箭矢射向追兵，敌人在两百步之外停下了。
敌人与教堂之间的土地已然是一片火焰与扭曲金属的破碎坟场。燃烧的深坑，不计其数的武器残骸，以及成百上千的残肢断臂构成了一幅地狱般的残酷景象。
他们好像在商量什么。马修注意到敌人畏缩不前，也许是不愿摧毁教堂，抑或是别的什么原因，战争傀儡保护着魔法师离开了，只留下几百人的步兵团在教堂外摩拳擦掌。
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“长官，我们需要援军！”马修身后的某个士兵大声催促道：“我们没法抵挡那么多人的围攻，得尽快…”
马修很想下令。啊，他多想来一番豪言壮语呀，告诉他们，敌人也是一群凡人，他们会被击垮，也会被杀死。但事实是，他们能够击倒十个，也许二十个，甚至三十个敌人，但也仅此而已。然后他们就会被敌人的弓箭手压制，被越过障碍的人潮冲垮，毫无荣耀的死亡。既没有骑士的风采，也没有步兵的壮烈。
“亲…旗手。”马修的语气有些无力。
没有回应。他深吸了一口灼热、洋溢着死亡味道的空气。尽管不抱希望，但他已别无选择。
“旗手！”他重复道。
齐跑了过来，她方才还在忙着给伤员更换绷带。再次对视前，马修不觉得他那俏皮可爱的妻子眼里会出现如此残破的麻木。
“什么事，”她似乎有些疲倦，“长官？”
“恐怕这是我最后的命令了。”马修说道。“我们的战线已经溃不成军，所以敌人才能过来。我要你带上还能行动的伤员去后面的防线，假如能找来援军的话…那就更好了。去吧，快走，不要回来。”
“我怎么可能会…”
“闭嘴，去后面求援！”马修的侧脸暴露在火光下，他英俊，沉郁，眉间挂着一副不舍的决绝。“这是命令，士兵。你没有拒绝的资格。”
他的眼神说明了一切。没有时间互诉衷肠了。执行命令，压制痛苦，然后忍耐痛苦。齐知道他是对的，如果找不到援军，那所有人都会命丧于此。
“答应我，活下来。”她抹掉眼角的泪珠，去召集还能行动的伤员，“我们还有好多事没做呢。”
马修没有回应，他听见了盔甲的碰撞声，士兵们正逐渐在庭院集合，以沙土垒成的矮墙作为临时防线。但马修深知，他们根本没有这个必要。
败局已定。
“这么狼狈吗？”马修感慨万千。这时候劳恩走了过来，把盾牌扔在地上。他不断咳嗽着，嘴里满是鲜血。
“你受伤了？”
劳恩摇了摇头，然后他才意识到，没错，自己的确受伤了，而且伤得不轻。如果不是附魔盔甲在彻底破碎前替他挡下了那颗致命的火球，恐怕他已经死了。
“老子好得很。”他揉了揉剧痛无比的胸口，“别没事找事。”
即使知道这并非事实，马修还是默认了。
“那就准备战斗吧。”
：()步战骑士劳伦斯的赎罪之旅
