德全神贯注地检视着面前的新兵们，不放过一丝可能的细节，同时怀疑着自己是否犯了个错误。
好吧，他曾在十几年的人生中不假思索地做出过很多错误的决定。而眼下的问题是到底该如何不再继续犯错。
第二次讨逆圣战的胜利为西境争取到了一些喘息的时间，但也只是一些而已。现在的茶花领，人们都会面临两个选择：要么加入军队，在下场圣战的阴霾下让领主大人解决他们的温饱问题；要么以任何服务于战争的产业作为糊口的营生。如今，就连坐落于城镇中心的唯一一间酒馆也关门了，这是战局急转直下的标志。看起来唐纳德可能是对的，他的确犯了个错误，或是曾经犯了个错误。
，！
他在流浪汉和请愿者的人群边缘穿行。他们口中高唱祷言，怀揣着绝望与愤怒虔心祈求领主降下仁慈。这样的场景时常会让唐纳德感到不适，但是更糟糕的是他能听见自己的名讳也被赋予了相同的狂热与崇拜。每当想起兰斯从曾经那样的理性优雅堕落至此他便感到无比地厌恶。
“怎么样了？”劳伦斯问道，他拍了拍唐纳德的肩膀，黑发随风飘扬，遮住了他眼中的情绪。
“很糟糕。”唐纳德故作轻描淡写地哼了一声，“这些人营养不良，萎靡不振…我是说，换做五年前，他们上了战场都很难活过十分钟。”
“或许吧，但敌人的整体素质也下滑了不少，你该乐观点。”
“我从不撒谎，兄弟。”唐纳德轻声说。
“想打退堂鼓？”
“太晚了，不是吗？除非我能亲手把猩红大公的脑袋献给教皇，或是把你绑了交给她，否则唯一的生路好像只能向前，甭管它通往哪个犄角旮旯。”
“看，我们又要并肩作战了，兄弟。”
“确实，这种情况，久违了。”
“我们已经走得很远了。”劳伦斯的声音变得更加低沉，“只要再多走一点。”他看向唐纳德满脸胡须的面庞，冲着他的胸口不轻不重地来了一拳。
新兵们看着两人勾肩搭背交流了一会，不由得心潮澎湃。他们曾听第三团的军团长提起过，这两人是茶花领，乃至整个兰斯最有分量的年轻一代冠军。坚韧的附魔盔甲是他们无惧物理伤害和魔法冲击的依仗，而躺在剑鞘里冒着森然寒光的利刃和覆手甲上的锐利金属，是可以摧毁一切有形之物的证明。
劳伦斯转头朝向新兵们，他能闻到他们身上的土味，扑面而来的缕缕寒风吹得他们摇摇晃晃。
“寸步不退。”他冲人群说。
他们全都陷入沉默，只有风声剌剌。
其实劳伦斯想说点别的，但在面对他们时，他会想起劳恩，只是一个挣扎着从一个地狱逃到另一个地狱的乡下男孩。他想起布兰德，用自己的生命履行了承诺的骑士。他想起那些艾瑟尔的死难者，想起那些依然存活，正站在虎视眈眈的敌人面前螳臂当车的人。
“就是这样？”唐纳德的脸色很难看，“你得提为什么而战斗，还有我们留在身后的世界。”
“那你来讲吧。”劳伦斯摇了摇头，后退几步。
“等待我们的是什么？”唐纳德振臂高呼，“在旅途的终点，等待我们的是什么，兄弟们？”
“金币！”
“蜜酒和烤肉！”
“女人，成群的女人！”
“就是这样？”唐纳德问道：“那你们的家人呢？你们所保护的人民呢？等到战争结束，你们该如何继续生活？”
不等有人回答，唐纳德提高了语调，“敌人要为我们降下末日，屠戮所有不屈不饶之人。有人说大势已去，而我会说：不。还没有完，不会在这里结束。你们也许会说，艾瑟尔陷落以后，自由之城也将陷落。让我来告诉你们——我们守不住这片土地。你们也看得出来，他们数量太多了，我们人数太少了。如果我们能达成奇迹，大概能支撑两个星期，但我们更有可能在五天内就死。或许我的话会让你们惊讶，又或者吓到你们，但我不想撒谎。我不会向你们，也不会向经历了三年寒冬苦苦坚持到现在的人们撒谎。”他技巧性地停顿，“我望向你们的脸，看出这场战争已经夺走了你们的一切。我与你们一起经历了这一场场试炼，最终又一同站在了这里。我知晓你们经历的一切，那些苦难在你们身上留下的深深的伤痕。现在敌人给你们生的谎言，承诺只要我们放下武器停止抵抗，教皇就将展现前所未有的仁慈，放我们一条生路。”
“说实话，倘若我能选，我大概也会丢下武器投降了
