斯，某些方面无与伦比，另一些方面则令人沮丧，不过现在他已经不必为自己的名声担忧了。口袋正在扎紧，成千上万的敌人压向自由之城，而西境的其他城市也没好到哪去。征服从来都不会是个干净利落的过程——大片领土被重重包围并坚决抵抗着——然而其形势已然明晰。
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所以他不想再拖延了，发出命令要求所有军队服从唐纳德的指挥。当然，劳伦斯事先通知了唐纳德，但后者几乎没搭理他的好意。茶花领曾是一座小型城市，现在只余名义上的一半，其军队则不到巅峰时期的四成。这已经是在领地青壮年都拿起武器，任何四肢健全的平民都被征召为劳力的前提下了。讨逆圣战持续了很久，而且愈发恶劣，大多数情况下是猩红大公在正面战场与敌军主力缠斗，传奇英雄凭借他无与伦比的领导力和无可挑剔的战术决策一次次将占据绝对优势的联军击溃。
不过，只要施加的压力足够强，再坚固的防线也会出现疏漏，而在艾瑟尔沦陷后，裂痕就再也无法修复了。尽管没人愿意承认，但西境的土地正在被一点点蚕食。伴随着一场又一场的胜利和偶尔出现的失败，上百人的性命和一车崭新军械的损失不再显得微不足道。现在联军可以深入西境腹地，穿过防线漏洞，围攻城市，歼灭孤立无援的军团。再过一阵子，等自由之城也被困死时，无法接收猩红大公直接命令的各军队将再也无法组成相互关联的防线，最多在千疮百孔的城市附近构筑一道并不牢固的屏障。每过一天，剩余军团被完全消灭的可能性就又增加一点。
劳伦斯将猩红女王拿在手里的那一刻才意识到，他几乎在盼着那一刻。他知道那一刻迟早会来，即使妻女没被掳走，要逆转现状肯定也已太迟。一切都将涌向他手中的传奇武器，整场伟大戏剧的转折点，就像一直以来命中注定的那般。命运就是如此，剑就在他手上，西境的其他事情似乎都不再重要了。
然后他走到房间门口，突然警觉起来。
走廊延伸至前方，空无一物，只有剥落的墙皮，仿佛骨头上布满灰尘的骨刺。他还有很长的路要走，远比他这些年最漫长的旅途还要远。
“你真要一走了之，把烂摊子都甩给我？”唐纳德的声音从转角处传来，刻意压低的嗓音带着一种事不关己的冷漠。“要是早知道你脑子不好使，我就该乖乖回家继承爵位。”
劳伦斯自嘲地笑了笑，放松下来。“那你为什么不走？”
“如果你现在能冷静下来，好好想一想——”
“我已经给了你我的理由。”
“你没说实话——至少这件事是确定的。”
唐纳德不是傻瓜。他从来不是。所以劳伦斯决定说实话。
“那时候说话不方便。”
“现在呢？这里只有我和你。”唐纳德终于现身，他耐心地说：“你答应过我，会尊重我，信任我。现在告诉我真相，如果你再试图用什么借口搪塞我——”
“假如我想做什么，而且需要人帮忙，我会第一个找到你。”劳伦斯带着前所未有的诚恳说，“一直以来都是这样，你很清楚，不是吗？”
“我记性不好。”唐纳德草草鞠了一躬，动作简短而轻蔑。“但这种时候好像不多，领主大人。”
为了不让对方感到冒犯，劳伦斯左顾右盼一番，把头盔摘了下来，将其锁在腰带上，然后坐在了地上。唐纳德脸上掠过一丝惊讶，但很快就平静下来。
“正如你所说，我确实另有打算。”
“继续。”唐纳德满脸怀疑之色。
“我的确要投降，但这并不意味着放下武器以后我什么都不做。”劳伦斯直视着唐纳德，暗示这并不是为了安抚他才编造的托词。“我走后，你尽快去面见猩红大公，告诉他我打算投降，口令是‘洛基’，接着你会得到一次选择的机会。”
唐纳德哼出一声刺耳的笑声，“选择？真是太棒了。然后呢？接下来怎么做？你会直面那些怪物和疯子，而我将接手你留下的烂摊子。如果真有得选，我选择在所有人都筋疲力尽的时候战死沙场，这样好歹能留个英雄的美名，对吧？”
“不是那种选择。”劳伦斯又笑了笑，“如果非要描述的话，那就是我能给予你的最佳奖赏，一种我从未有过的奢侈。”
“说具体点。”
“抱歉，有太多人盯着我的一举一动了。此事必须保密，这关乎到我究竟有没有机会活下去。我最多只能告诉你，这是我很久以前与公爵制定的计划，
