直在府中调养，直到汉中之战前昔，他才再次成为随军参谋，给曹操出谋划策。
“郭祭酒未免过于小心谨慎，”听到郭嘉的进言，旁边一员威风凛凛的大将上前向曹操拱手道，“昔日我主听信祭酒之前，舍了那汉中，却被刘备所得，如今江东孙策小儿兵屯荆襄，大有北进之势，若再做退让，我许都怕是难保矣！某愿提一旅之师，南下灭吴，拿下荆襄，已彰我曹魏军威！”
说话之人正是曹操的族弟，时任征西将军的夏侯渊。但他可不知道，正是因为郭嘉之谋，才使他在那定军山大难不死。
此刻，朝堂上的曹操默不作声。
之前劝他放弃汉中的正是郭嘉，郭嘉的战略意图其实是想让孙策和刘备因汉中而厮杀甚至反目成仇。毕竟当时由于河北平定的比较晚，等到曹操统一了北方，那时孙策已然拿下了荆襄九郡和合肥，已经有了跟曹操分庭抗礼之力，本来襄阳势在必得，但是由于曹操仗着人多势众，过于激进，再加上后方马腾马超父子内外勾结，以致于功亏一篑。
而当时刘备也已经入川，不管到时候是孙刘联盟还是孙策灭掉刘备统一南方，对于曹操来说都不是什么好事。于是，他就听从了郭嘉的“两虎相争，隔岸观火”之计，即以汉中为饵，致孙刘反目，最差也要达到让刘备拿下汉中，出现三足鼎立的局面，之后再进一步挑起孙策和刘备的矛盾，把战火引到孙刘之间，而不是让曹操直接对抗孙策和刘备。
曹操固然知道如此战略才是上策，但是这一味的退让，已经让他愤懑至极！
