根枯木长杖，哆哆嗦嗦地站在人群中，仿佛一阵风就能把他吹倒。
然而他的眼睛却炯炯有神。
“我们不想流血。”老人看向了温特斯，声音就像被挤压摩擦的玻璃渣一般沙哑，他用生硬、口音奇怪的通用语说：“不速之客。”
“我的兵呢？”温特斯沉声反问。
老人又吐出一段温特斯听不懂的话，几个瘦黑男人应了一声，从另一个角落的后面抬出了刚才进屋后失踪的温特斯属下。
巴德立刻附身查看，把手贴上了士兵的脖子。
检查过之后，巴德对着温特斯点了点头，示意只是被打昏，还有脉搏。
一个看起来只有十五六岁的半大小子扶着老人，温特斯看到这个半大小子下巴带伤、嘴角有血，心中了然。
险些栽在这样一个小崽子手上，温特斯心情十分复杂，他用弯刀指着那半大小子问：“刚才就是你偷袭我吧？”
“我要是也用刀。”这手上带着锁链的半大小子啐了一口血水，也用生硬的通用语回答：“现在还轮得着你问我吗？”
看到这些人身上的锁链和住处，温特斯已经大致猜到了这些人是什么情况。他收刀入鞘，不温不火地问：“你们是这个种植园的奴隶？”
那个黑瘦的半大小子闻言大怒，立刻就要发作，却被身边的老人止住。
“我们不是奴隶，我们是被奴役的自由人。”老人严肃、认真、一字一句地纠正温特斯，他反问道：“倒是你们，你们又是什么人？”
“我们是没被奴役的自由人。”温特斯并不像和对方透露太多。
“你们……你们是维内塔人吧？”老人眯缝着眼睛戳穿了对方的身份：“大海之畔，被黄金奴役的自由人。”
温特斯干笑了两声。
“这样看来，你们的共和国已经攻占了赤硫岛？”
温特斯眼皮一跳，这个奴隶老头的消息居然还挺灵通，他笑了笑，不动声色地说：“你会知道的。”
“哦……”听到温特斯的回答，老人微微叹息了一声，他的神情黯淡下来，又很快打起精神：“我明白了，不必担心，明天我们会照常干活。现在，请你们离开吧，我们要休息了。”
老人又用陌生的语言对着其他奴隶说了几句话，房间角落的男女老幼们动了起来。他们无视温特斯一行人的存在，自顾自地开始重新绑上被砍断的帘子，在地上铺席子，眼看就真的要睡觉了。
维内塔人看得目瞪口呆，迷茫地被“请出了”奴隶们住的木屋。
“对了，北边还有一个木屋，还有些人在那里住。”送到门口时，老人又补充了一句。
莫名其妙地进去，又莫名其妙地出来，维内塔人都有些摸不清是什么情况。
自打进屋巴德就一言不发，直到出来才和温特斯说：“从外形特征来看，这些人似乎是赫德人[Herdese]。”
旁边的士兵们听到‘赫德人’这个词后更迷惑了，倒是那名十夫长若有所思。
“赫德人？赫德人怎么在群岛上当奴隶？”回忆着书本上的知识，温特斯也奇了怪：“赫德人不是在大西边吗？比帕拉图共和国还要往西。”
“正是因为挨着帕拉图，赫德人会被弄到塔尼里亚当奴隶，帕拉图人可是有把俘虏卖掉当奴隶的传统，甚至会专门掠人卖。”巴德简明扼要地解释了一下。
温特斯以及其他士兵这才恍然大悟。
“这群帕拉图日羊佬，果真啥事都干得出来。”一名士兵轻哼一声，不屑地说：“拿教徒当奴隶，也不怕下地狱！”
“赫德人不信我们的神，他们是异教徒。”巴德纠正了士兵，他想了想又皱着眉头说：“不过我们还真不好处理，以异教徒为奴可以钻联省法律的空子，但维内塔的法律禁止以任何形式蓄奴。所以严格意义上来说继续关押他们，我们就犯了法。”
“放了他们，我们就可以等死了。这是个岛，四面都是大海，他们又能往哪跑？”温特斯闷闷地说：“哼，这老头，精明着呢，我们把铁链砸开他们都不会跑，他已经看透我们虚实了。”
“那我们……这种近百顷的庄园少说也有三四十个奴工，负责看管他们的守卫都被我们干掉了……”巴德为难地说：“那我们是不是还得分几个人出来接替守卫的活？”
温特斯深呼吸了一口气：“先当海盗，再当土匪。这下可倒好，给奴隶主当看守倒算是本分活计了……分五个人看着，别让他们跑了。”
