最先追来的不是赫德轻骑，而是负责收拢失踪者的巴德少尉。
当巴德带着骑手追上大队人马时，几乎每个骑手身后都多坐了一个人。
“找回来二十多，剩下的人黑灯瞎火实在寻不到。”巴德向中校汇报。
但中校更在乎另一件事：“有追兵吗？”
“没看到。”
杰士卡中校神色阴沉，摩挲着下颌的胡茬，好一会才下定决心。
他命令道：“让大伙别休息了，现在就出发。”
辎重队的民兵一下子减员三成，不得已中校下令将死者的武器分发给车夫和商贩。
这些从未受过军事训练的平民暂编一队，由巴德指挥——因为他们只信任巴德少尉。
还能骑马的杜萨克全部交由中校亲自统领。安德烈重返步兵军官的岗位，负责带巴德的百人队。
原计划在临时营地休息两个小时，实际上半个小时都不够。队尾的马车还没进入营地，营地里的马车已经又要启程了。
民兵、车夫、商贩怨声载道——这也不能怪他们。
所谓的追兵连影子都看不见，可残暴的独眼龙中校强迫他们行军却是实打实的，而且还是在一场血战之后。
不仅活人精疲力竭，牲畜更是难捱。
许多车夫和商贩恳求能歇息一会，因为他们的牲口快要撑不下去了。
但回答只有否定。
温特斯不时能在路旁看见倒毙的骡马。牲畜的主人还在痛哭的时候，其他人已经在动手将车上的东西转移到其他马车上。
辎重队的物资不敢扔，商贩的货物不舍得扔。虽然追兵可能就在不远处，但没人能确定是否真的有追兵。
结果就是帕拉图人想逃跑，却又不敢放开手脚逃跑。就这样拖着沉重的货物在荒原上行进，躲避着身后看不见的敌人。
车队还能维持秩序，全靠杜萨克的马刀以及几位军官过去累积的威信。
可就连少尉们也在犯嘀咕：按杰士卡中校的审问方式，那几个赫德人能说出什么东西都不奇怪。
“还记得那只兔子吗？”巴德问。
“什么兔子？”安德烈不解。
温特斯回答：“一只被揍到不敢说自己是浣熊的兔子。”
几人商议过后，决定向中校说明疑虑。
杰士卡中校将一辆马车设为临时指挥所。
当温特斯找上中校时，后者正俯在一张地图上忙活着。
“长官，摸黑走太危险，有好几匹马踩进鼠洞折了蹄子。”温特斯试探性地提议：“要不然等到天亮再行动？正好可以多派些侦骑去后面探探情况。”
“我已经派了。”中校头也不抬地说：“与其担心后面，不如想想如何别走错路。”
“强行军折损太多骡马，后面的路可能不好走。”
杰士卡中校抬起头盯着温特斯，眉毛一挑：“你也以为我杯弓蛇影？”
“我坚决服从您的判断。”
“小股部队袭扰补给线是赫德人的一贯策略。”中校俯身继续他的图上作业：“但你想想，我们已经多少天没遇见前面回来的信使了？”
温特斯一瞬间寒毛直立。
补给线同时也是通讯线，沿途往来的信使经常会和辎重队遭遇。偶尔还会来讨口水喝，交流一些前方、后方的消息。
但最近几天只见信使从身后过，却没碰到信使从前边来。
“无论如何，先返回河畔营寨最稳妥。”杰士卡中校随手把一卷羊皮纸递给温特斯：“我怀疑前面的营地都已经失守了。”
温特斯摊开羊皮纸，是地图，他终于明白中校在忙活什么。
民兵不受重视，地图只下发到大队长一级，百夫长都是没有的，杰士卡中校正在给手下三位百夫长绘制地图。
中校平静地说：“你们几个不必担心，有什么责任我负。安心服从命令就好。”
“中校，我们几个才最不担心。”温特斯笑了：“之所以和您说这些，只是因为心存疑虑。”
“现在还有疑虑吗？”
“没有了。”
“那滚蛋吧。”
“是。”温特斯敬礼。
……
从地图上来看，从伏击地点到河畔营寨大约有十六公里。
但这十六公里仅是图上距离，因为地势起伏，实际路程远远超出这个数字。
在遭遇赫德骑兵之前，车队
