维内塔诸城邦衰落了，而山前地正式迈入黄金年代。
在那个时候——也就是半个世纪以前，山前地公爵领是全帝国最富庶的土地，是皇帝的权杖上最夺目的钻石。
论面积，山前地公爵领简直微不足道。可就是这块小小的三角洲，却提供了帝国每年三分之一到二分之一的税收。
不过，接下来的故事，大家耳熟能详。
主权战争爆发了，这次轮到山前地——也就是联省共和国——被打成赤地。
山前地人的百年积累，尽数化为战火的燃料。
同一时间，维内塔诸城邦在干什么？
答：维内塔人在围观，顺便发了一笔横财。
大批联省的平民和贵族为了躲避战乱，举家逃往维内塔——带着财富、技术和人力。
当内德·史密斯和屠夫公爵在联省血腥拉锯时，维内塔的毛纺织业蓬勃发展起来。
联省人所谓的“联省每打一次仗，维内塔就暴富一次”说得就是这段历史。
总而言之，主权战争结束以后，毛纺织业不再是联省人垄断的产业，新生的维内塔共和国已然可以与联省平分秋色。
维内塔与联省，这对战友与敌人的竞争也一直持续到今天。
……
可以上种种与温特斯有什么关系？
其实还真有关系。
除了销路和织机，制约毛纺织业的另一大瓶颈便是原料——羊毛。
没有羊毛，织机就要停转；没有羊毛，织工就要饿死。
买舟东下发展到今天，早已不是“小贩从牧民手里论斤收羊毛”的原始形态。
竞争推动商业模式的发展，财力雄厚的毛料商人不再局限于购买羊毛，而是干脆入股羊群，甚至购买牧场。
即便如此，维内塔人与联省人每年照样会为羊毛争得头破血流。
羊毛源源不断从高原运抵内海之畔，化作布料被贩往全大陆。
美酒、贵金属、钢铁、工艺品则逆着羊毛的路线，源源不断流入帕拉图。
假如说塞纳斯联盟是一个巨人，那承载着羊毛贸易的[烬流江/奔流河]便同时是巨人的动脉和静脉。
然而问题就出现在这里：联盟的大动脉，被切断了。
诸王堡血夜之后，阿尔帕德的军政府占据了帕拉图西北部的“江北行省”，余下烬流江以南和东北部的土地则被第二共和国控制。
双方几轮攻防，哪方都无力突破烬流江。
谚语说：城门失火，护城河里的鱼便会遭殃。
第二共和国和第三共和国隔江对峙，却是维内塔毛纺织商们哀鸿遍野。
羊毛贸易与其他生意不一样。农作物下跌，种植园主可以改种或是不种；瓶瓶罐罐不好卖，工坊可以不生产。
但是羊毛不行。
羊不在乎谁打赢、谁打输，羊只管吃草、长毛、咩咩叫。只要没有死掉，羊就会长毛。
去年的羊毛，还有一部分没来得及运回国。因为烬流江航运彻底被掐死，今年的羊毛则全部堵在帕拉图。
等到明年入夏，新的羊毛季到来，那可就连存放羊毛的地方也没有了。
不，更可能的情况是——维内塔毛纺织业根本坚持不到明年。
“既然不能走水路。”温特斯听到此处，第一次出言询问利奥先生：“走陆路不行吗？”
“您问到了最有趣的地方。”利奥微微睁大眼睛，停顿片刻，偏头看向安托尼奥：“将军阁下，还劳烦您帮忙说明。”
安托尼奥叹了口气：“与联省和维内塔接壤的帕拉图领土都被第二共和国控制着，而第二共和国有很强烈的亲联省倾向。”
“这也是最令人气愤的。”利奥先生说了一句俏皮话：“明明是帕拉图打仗，却只有维内塔人受伤。”
“您的意思是……”温特斯理清思绪：“第二共和国执行了某种贸易禁运，发往维内塔的羊毛被截留在帕拉图，而发往联省的羊毛可以走陆路，畅通无阻？”
“正是这样。”利奥先生点头。
“为什么不直接查抄你们的羊毛？”温特斯微微皱起眉头。
“面子上的事情，总得做足嘛。”利奥先生自嘲般地笑了笑：“依我看，联省的同行们正在等着呢。”
“等什么？”
“等我们投降。”利奥先生轻描淡写地说：“等我们求着要把羊群的股份卖给他们。”
见温特斯
