“您要往哪去？是往西边吗？”
温特斯没有回答，只是抱起了胳膊。
中年商人擦了擦额头的汗，同另外两名理事无言眼神交流之后，咬着牙大胆问出了口：“如有冒犯，请您千万海涵，请问……请问您是谁家的商队？”
谁家的商队？
这个没由来的问题令温特斯莫名其妙，他眯起眼睛，盯得三名商会理事脊背发凉。
忽地，温特斯露出一丝笑意：“这是个秘密，你一定不要告诉别人……”
中年商人一听有戏，忙不迭点头：“一定！一定！”
温特斯示意中年商人附耳过来，慢条斯理地说道：“我们是那位将军的私产。”
“哪位？那位？那位！”中年商人眼睛瞪得圆圆的。
“对，就是那位，最大的那位。”温特斯轻轻吐出一个姓氏：“阿尔帕德。”
随着年轻男子的发音结束，三名商会理事的呼吸都停滞了一秒钟，一种“原来如此！”、“难怪如此！”、“我就说嘛！”的快感令他们的头皮阵阵发麻。
“不信？”温特斯挑起眉毛：“要不要给你们看看通行证？”
“不敢！不敢！”三名商会理事连连摆手。
“看看嘛，不当事。”温特斯从怀中取出通行证，特地把阿尔帕德的漆印展示在外面。
三名商会理事哪敢真接过那封薄薄的信笺辨认，一个劲请求年轻男子收回通行证。
“看完了？”温特斯收起信笺，脸色瞬间变得阴沉，凛声质问：“你们打听军机，有什么企图？”
温特斯的语气一变，四周的卫士们也按着刀柄靠近，将三名商会理事围在中间。
“没企图，绝对没有。”中年商人涨红了脸，磕磕绊绊地解释道：“本地商会推举我们出来……是想求大人一件事……”
“说。”
“您知道……近来路上都不太平……能不能……”中年商人舔了舔嘴唇：“能否让我们的车队跟行您的车队？您只要再多等一天就好，一天！就一天！给我们一天装车的时间。本地商会原意为大人献上一笔……感谢。”
“就这事？”温特斯哑然失笑。
“对对对，就这件事。”中年商人情绪上涌，忽然声泪俱下：“求您发发善心，对您可能只是件微不足道的小事，对我们却是生死存亡哇！”
其他两名商会理事见状，也跟着猛打感情牌，乱抹鼻涕眼泪。
一时间，气氛变得很奇怪，三位本地有头有脸的社会贤达放声痛哭，周围的护卫和雇工都不忍不住驻足观瞧。
“好了，意思到了就行。”温特斯最看不得人哭：“后面那两位先生哭起来都不见眼泪的。”
中年商人收起哭腔，尴尬地赔了几声笑。
考虑片刻之后，温特斯给出答复：“不行。”
中年商人还想说些什么，被温特斯用手势打住。
“第一，我的时间很紧迫，不可能等你一天半。”温特斯手指轻轻叩击着肘节：“第二，就算让你们同行，你们也跟不上我们的行进速度。”
如果是报酬的问题，或许还可以讨价还价。可是温特斯给出的理由很实际，中年商人也不知道该如何反驳。
“那……那就这样吧。”中年商人稍微整理仪容，毕恭毕敬地告辞：“感谢您愿意屈尊为我们解释，本镇同业公会愿为您奉上一笔礼金，聊表谢意……”
“没给你们做事，怎么能从你们那里收钱呢？”温特斯打断了中年商人的客套话。
“而且我的话还没有说完。盘踞在贵镇周边的匪帮其实就两伙人，剩下都是小打小闹，不成气候。”他取出地图册，拉着中年商人坐下，热情洋溢地推销道：“我有一个提议……”
钢铁火药和施法者
