吧，刚开始而已。白鹰把我们当成棋子，但棋子也有棋子的优势，特别是在我们知道棋手的想法时。”
卡曼严谨地纠正：“[旧语]是你，不是我们。”
“[旧语]那天你也在场。”
“[旧语]我只是见证人，没有参与。”
两人正闲聊着，施米德父子回到房间，老铁匠走在前面，小铁匠手里捧着一方精致的木盒。
“男爵阁下。”老铁匠施米德微微弯腰行礼：“刚才我的小儿子多有冒犯，为表歉意，请收下这份礼物。”
小施米德小心将木盒放到桌上，打开盒盖。
盒内，一柄短刀静静卧在锦缎中。
短刀的剑鞘用黑色羊皮制成，没有镶嵌任何金银珠宝。刀柄用的是鱼皮，质感很好，但风格同样朴素。
“真正的好刀用不着华贵的刀鞘，那些刀不过是装饰品而已。”施米德老铁匠拔出短刀，刀身遍布着流云似的花纹：“而这把刀不是。”
“这是……”温特斯的目光立刻被吸引住。
“没错，大马士革钢刀，撒拉森人的神兵。”施米德颇为自豪地说：“刀条是真正的乌兹钢，我亲手锻造研磨，可惜只有一小块。刀柄是钢堡的手艺，用的是刺魟革和银缠线。”
温特斯拿起短刀把玩片刻，又放回木匣：“施米德先生，我们的生意还没有做成。”
“和生意无关。”施米德爽朗大笑：“我哪天一死，这柄刀就要归我的小儿子。他刚才冒犯了您，拿他将来的财产给您赔礼，也讲得通。”
温特斯还是没碰木匣中的短刀，他沉思片刻，对老施米德说：“施米德先生，您工坊中目前存有的所有马刀刀条，我都可以买下。”
老施米德面不改色，撑着腰在桌旁坐下，等着“男爵”继续往下说。
诚实地说，老铁匠原以为伍珀市长介绍的买家不过是只小猫，然而小猫现在却隐约带出些鲸鱼的气息。
老的还能沉住气，小的已经忍不住。
“全都买下？”小施米德瞪大眼睛，抢着问：“单价呢？”
“去年九月份的市价。”
小施米德在心里快速盘算：去年九月份算不上价格最高的时候，但是比起现在的市价还是要好多啦。
“您要……怎么付帐？”小施米德惴惴不安地问。可别是要打欠条，他想。
温特斯从怀中拿出一张薄薄的纸，平放在桌面。纸上不仅绘着精美的花纹，还有防伪水印以及博尔索·达·埃斯特的华丽签名和漆印。
“这是弗若拉商行的契书。”温特斯悠然自得地解释：“我把一笔价值三万五千枚杜卡特的黄金质押在弗若拉商行，任何持有这份契约的人可以随时向弗若拉商行兑换三万杜卡特，或者赎回黄金。”
小施米德口干舌燥地问：“我能……看一下？”
“可以，请拿去看吧。你还可以向弗若拉商行求证这份质押是否属实。”温特斯浅笑回答。其实同样价值的契约、质票，他怀里还有三张。
小施米德迫不及待地拿起契书，正着反着看了三遍，最后恋恋不舍地把契书放回桌面。
“够了。”小施米德有些患得患失地说：“别说买下存货，把锻炉买下来也绰绰有余。”
温特斯看向老施米德：“您需不需要检查一下？施米德先生。”
“不必。”
“那您为什么一言不发？”
“我在等您说‘但是’呢。”老施米德叹了口气：“阁下。”
温特斯露出一丝笑意：“但是除了刀条之外，我还要购置一批枪管。我不打算单独采购，要买就一起买。”
“枪管？”小施米德当场愣住，忙问：“成品火枪不行？您刚才都看到了，我家作坊造的火枪质量个顶个的好。”
枪管的制造周期远比枪托久，所以从来都是有一根枪管就造一支枪——只有枪托等枪管，没有枪管等枪托。如果不是提前下订单，枪匠工坊一般不会备下枪管存货。
“因为运输、价格和法律的原因，购置枪管对我最划算。”
施米德老铁匠眉头紧锁，沉默不语。
小施米德咬了咬牙：“这样如何？您加一点钱，我们把火枪当成枪管卖给您！加一点钱就行！”
温特斯看了一眼小施米德，又看了一眼老施米德。
“老人家，我很尊重你，也很喜欢你。”温特斯无声地想：“但是，很抱歉，我还是要狠狠地杀你们价。”
