从背后袭来的迅捷剑又快又毒，凶狠咬向夏尔腋下。
稍纵即逝的瞬间，剑锋精准地捕捉到右臂肩甲为了夹持骑枪留出的空隙，剑术之高超莫过于此。
夏尔闪躲不及，中剑，痛得身体骤然蜷缩，向前扑倒。
然而剑身仅仅没入甲隙一寸，止步于武装衣腋下的锁页，不得再进一分。
大抵高超的剑手也没料到会有人大费周章准备全套重甲——又不是战阵搏杀。
一击不成，剑手大踏步向前，追刺倒地甲士胯下。
迎接他的是黑洞洞的枪口。
碎裂的马灯，倒地的甲士，沉默的剑手，错愕的民兵，时间仿佛在这一刻凝固。
夏尔紧要牙关，强忍剧痛，直至短铳稳稳对准刺客，方才扣下扳机。
“咔哒”一声脆响，簧轮旋转，火光伴硝烟迸射，时间又恢复流动。
铅弹侵彻血肉，搅碎肺心。
剑手脚下一个趔趄，手上失了准头，迅捷剑被沉重的躯干推着插进夏尔左腿。
夏尔以枪为锤，狠命砸向刺客的脑袋：“[破音的脏话]！”
两条雪橇犬疯狂吠叫、梭巡不前，跟着夏尔进入地下室的两个民兵大吃一惊，一人伸手去拉刺客，另一人手忙脚乱地想拔佩剑。
又是一声沉闷的枪响，这一次，硝烟是从暗门内部喷出。
紧接着一颗黑漆漆的铁球飞出暗门，铁球外壳上的火药捻“嘶嘶”作响。
生死一线，夏尔爆发出惊人的力量，一把抄起铁球砸回暗门，同时拉住生死不知的刺客挡在自己身前。
……
街道。
两具尸体被拖出院子。白头罗杰挨个看过，他口中的“黑脸男人”不在其中。
夏尔靠着围墙歇坐，已经接受过卡曼的诊治。
他的鬓角延伸出两道血痕，头发、眉毛沾满灰尘，像是扑上了一层香粉。大片的白色中间遍布着暗红色的斑点，那是血液和灰尘混合的泥浆。
一名民兵静静躺在路边，上半身盖着衣服。
另一名民兵目光呆滞，瘫坐在邻居的尸体旁边，还没有从惊吓中恢复。
安放尸体的地方变成了临时集结地，不断有男人带着武器，步履匆匆赶来汇合。
几名挂着绶带的预备役军士举着火把在街上奔走，维持秩序。
一些住在附近的妇女纷纷裹着披肩走出家门，她们远远站在尸体十几米之外，窃窃私语交换消息。
一个赤脚的年轻女人不管不顾地横穿民兵的队列、挤过围观的人墙，飞奔到民兵尸体旁。
年轻女人颤抖着掀开衣服，最后一丝希望也随之破灭。她无力地跪倒在地，呜呜痛哭起来。
片刻，又有一名步履蹒跚的老妇人在仆人的搀扶下走到尸体旁。
老妇人神色悲戚，却没有当众落泪，只是默默为死者重新盖上衣服，细致地掖紧衣角，握着死者冰冷的手，低低念颂。
院墙之内，温特斯刚刚审问过老医生夫妇，正在带人检查夏尔找到的密室。
密室连同地下室都被温特斯下令封锁，不许民兵和无关人员出入。
身边只有自己人的时候，温特斯才开口问卡曼：“你能辨明我所言真伪，为什么分不出那老头子是不是在撒谎？”
卡曼跟在后面，闷声回答：“他太害怕了，就算说真话也像在说假话。”
已经被吓破胆的保皇党老夫妇像泼水一样把所有能说的都说了出来。
问题在于，除了知道自己是在“为陛下效力”以外，他们接触到的东西也少得可怜。
老医生已经“为陛下效力”十六年，而他十六年来做得最多的事情其实是记录自己的见闻——写日记，再定期将日记寄给北蒙塔的亲属。
四年前，“陛下的仆人”伪装成老医生的车夫，在他家地下开挖密室。从那之后，老医生就辞退了所有住家仆人。
按老医生的说法，密室竣工以来一直处于闲置状态，两年前才陆续搬入搬出一些箱笼。“陛下的仆人”既不告诉他存放的东西是什么，也不许他打听。偶尔以出诊作为掩护，将所存放物品进行转运。
他不知道“陛下的仆人”的其他落脚点，他的上线是[约翰·H·夏洛克商行]的一个黑脸先生——和白头罗杰的上线应是同一人。但约翰·H·夏洛克商行位于湖湾区——也就是旧城区，温特斯暂时鞭长莫及。
在温特斯看来，密室从未闲置过。背景
