有昏暗的灯火微微跳动，将几人的影子在狭小的房间内拖长。
为首的男人缓缓开口：“既然特使没有按照原定计划向我们通报情况，那么就应该认为他们已经遇难或者被俘。”
另外几人一声不响地听着。既然鹰尉已经做出判断，鹰卫就不会再质疑。
“从现在开始，首要任务不再是执行计划，而是找到特使！启用紧急方案，派人去其他落脚点，集结每个还能拿得起剑的人。不需要再考虑安全问题，让所有忠于陛下的钢堡臣仆都去打探叛军秘密关押重要囚犯的地点。”为首的男人不顾腰腹新近缝合的伤口疼痛，撑着桌子站起身：“特使和顾问决不能落入叛党手里，活要见人，死要见尸！”
“遵命！”
……
……
[地点未知]
[时间未知]
除了快要把人逼疯的的滴水声，阿方索终于听到了一些不一样的动静：
门轴转动的磨擦、木板落地的闷响、愈发清晰的脚步声……有人来了，应该是两个人，一直走到他身旁，将束缚他四肢的铁索换成了镣铐。
阿方索被架了起来，然后被提出地牢。
空气变得新鲜不少，壁炉里有木柴在噼里啪啦地烧着，一扫地牢的阴冷潮湿。
“这就对了。”阿方索心想。
叛党抓获自己以后没有当场进行审讯，或许可以解释为救火更重要。
但两天快要过去，还把自己丢在地牢里不闻不问，显然是刻意为之——难道是把囚禁当成一种审讯手段？
“未免也太过小瞧人。”阿方索心想。他默默预演接下来的过程：诱供、恐吓、刑讯，熬不住的时候喂给叛党一点半真半假的情报，尽可能拖延时间，等待使者找到这里。
短暂的旅途很快抵达终点，阿方索被绑在一把又冷又硬的扶手椅上。
头罩被除掉，他发现自己身处一间门窗都被钉死的斗室——还是不知道现在的时间。
面前的长桌后面，索林根州第二顺位军事长官托马斯中校正在等着他。
托马斯中校身旁，脸色苍白、神情有些疲倦的假男爵正在把玩一副纸牌。
……
……
[地点：位于钢堡北城区的安全屋]
[时间：旧城大火隔日]
一日之内，来自钢堡各处的消息源源不断汇入这处临时的指挥枢纽。
坏消息居多，大部分安全屋要么空无一人，要么已经暴露。
而且真正的暴风雨显然尚未开始，一旦对方腾出手，必然还有一轮更严厉的地毯式搜查。
但是也有一些好消息：能继续作战的部下顺利被找回，甚至还找到了一名待命的“顾问”。
与帝国安全委员会残存的情报网重新建立联络则是意外收获——虽然违背了鹰卫和皇帝之手相互隔绝的行动准则，然而当务之急是找回使者，鹰尉也顾不得许多。
“叛军常设营地的建造规范与陛下的新军大同小异。”
说话人在纸上不断勾画：
“纵横四条道路把营地分成前中后三区。监牢通常位于中央区，紧挨着军械库、军官住所和军团大厅等公用建筑。从侧门可以直接进入中央区，但是要过两道岗哨。”
“前区和后区是营房和操场，平日只驻扎叛军的两个大队。如果强行攻入中央区，不可能不惊扰到营房内的士兵。”
“但叛军大部目前都在南山灭火，没有投入灭火的部队也在城内执行戒严命令。军营只剩下少量的辅兵——守备薄弱，不像是有重要人物关押。”
“不过，考虑到叛军内部伪魔法师的存在。守备薄弱很可能只是假象。实则外松内紧，意图引诱我们踏进陷阱。”
鹰尉审视着军营简图，过了好一会才问：“叛军指挥官有什么动静？”
“叛军在索林根州最高军事长官马克思·伯尔尼至今没再露面，最近两天都是他的副手约翰·托马斯指挥。大火当夜，曾经短暂指挥过北城民兵的‘小伯尔尼’也没有再出现过。”
对于情报的收集和处理工作，皇帝之手远比鹰卫高效专业。
“经多方查证，马克思·伯尔尼既没有儿子，也没有侄子，小伯尔尼毫无疑问是假身份。汇总信息，属下……我认为。”皇帝之手在钢堡的副主管犹豫再三，还是说出结论：“神秘的[小伯尔尼]应该就是叛军的伪魔法师，而且是级别很高的伪魔法师。”
鹰尉猛然
