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大约一个小时前, 格拉纳希男爵夫妇相偕拜访钢堡行会总部, 接待他们的则是早早到齐的铁匠行会的全体执行委员。
不过, 接下来的发展出乎执行委员们的意料：真正向锻炉之主们阐述计划、回答质疑的人, 不是“威名赫赫”的格拉纳希男爵，而是更加神秘的男爵夫人。
最开始的时候, 锻炉之主们用轻视、疑惑和不信任的目光看向过于年轻又过于美貌的男爵夫人。
但是随着对方娓娓道来，仲裁厅的气氛逐渐变得严肃和沉重。
安娜首先简明地剖析了钢堡的困境：
帕拉图的战争一天不结束，钢堡就只能一天天衰败下去；
此消彼长, 即使能够坚持到战争结束的那一天，钢堡的统治地位也将被其他铁器产地所夺取；
这座城市因为水路的贯通而兴盛, 也将因为水路的断绝而消亡。
“只要贸易禁令继续存在，即使现在我们能买走你们所有的存货, 也无法阻止钢堡的铁器行业在未来的萎缩。这是现实，虽然令人痛心, 但它必然会发生。当然，总有一些绕过禁令限制的方式，例如走私。但是假如将风险考虑在内，走私对于你们来说，预期收益永远都是……亏损。”
安娜柔声说道：“因此，请勿必认真考虑我们抛出的橄榄枝。”
温特斯的提议已经透过塞尔维特议员转交给执行委员会，安娜不需要再赘述具体的计划。安娜今天来到执行委员会面前, 既是在下最后通牒，也是在做最后的努力。
“不再仅仅是输出铁器，而是输出人力；不再仅仅是输出资源，而是输出技术。不再仅仅是输出商品, 而是输出……”安娜说到这里，突然停了下来，她考虑许久，最终选定了一个最准确的上古语词汇：“[财富]。”
铁匠行会的锻炉主人们面面相觑，听不懂对方口中陌生的发音。
安娜嫣然一笑，解释道：“即一切动产和不动产的总和。”
……
仲裁厅的争吵声即使隔着走廊也清晰地传进温特斯和安娜的耳中。负责接待的锻炉之主脸色有些尴尬，更加卖力地讲解起钢堡的历史。
安娜贴近温特斯，带着一点不安和忧虑，悄声问：“是不是我刚才讲的不够好？我再试着和他们谈谈。”
温特斯拍了拍安娜搭在自己胳膊上的手，越临近最后关头，他反而越轻松：“让他们自己吵出结果就好。”
他紧接着打趣：“不过诚实地说，你的演讲水平确实不太行。有时间的话，我教教你。”
安娜不动声色地瞪了温特斯一眼。
“你表现得太理性，也把对方想象得太理性。”温特斯叹了口气：“但是你要知道，大多数时候，人们都不是凭借理性做决策的。”
“抱歉。”走在前面的讲解人转过身，不好意思地问：“您问的是什么？”
“没什么。”温特斯笑着问道：“我听说，行会总部保管着所有锻炉转让的记录？也保存在这间档案室？”
“锻炉转让？”讲解人略一愣神，很快反应过来，一指靠墙的木架：“哦，没错，也在这里。就在那排架子上面。按照章程，所有锻炉的转让都要在行会备案，否则不作数的。”
“我能看一下吗？”温特斯问。
讲解人面露难色：“抱歉，不是铁匠行会的成员是不能查看那些卷宗的。”
“那好吧。”温特斯也不强求，和讲解人继续边走边聊：“我还是有些好奇，钢堡现在一共有多少注册过的锻炉？”
“冶铁炉、锻造炉、热处理炉都算上的话。”讲解人仔细想了想：“大概有四百多座。”
“一直都是这么多吗？”
“当然不是。”讲解人笑着回答：“一开始也就几座吧？慢慢地越来越多。”
但他紧接着补充道：“不过最近三十几年——我记忆里，至少二十五年，锻炉的数量没有再增长过。”
“为什么？”
“还能为什么。”讲解人语气颇为复杂：“行会不再允许注册新的锻炉了。”
“原来是这样。”温特斯配合着接话，微笑着问：“请问接下来该参观那里了？”
……
另一边，仲裁厅内，执行委员会还是没能取得一致意见。
“不能光想着吃肉，也要想想风险！”有人苦口婆心地劝说：“你就没有想过他们可能翻脸不认人吗？就算他们信守承诺又如何？他们
