尔敦部的汗庭虽然在血泥之战遭受重创，连带烤火者本人也被斩杀，但特尔敦部并没有被彻底消灭。
一头狮子死了，可是从狮子的尸体中又诞生出一群饿狼和秃鹫。
泰赤原本应该承担镇压饿狼和秃鹫的责任，然而血泥之战的惨败同样大大削弱了泰赤的实力。
他不仅无法消灭饿狼和秃鹫，反倒尽显疲态，眼看要被饿狼和秃鹫群起而噬。
现如今，一个名为“赤练”的特尔敦贵族已经公开亮出为烤火者复仇的旗号，试图重新聚拢四分五裂的特尔敦各部。
作为烤火者的亲信和箭官，赤练同时也是最仇视铁峰郡的特尔敦贵族。
血泥之战结束以后，温特斯一直在通过泰赤赎买特尔敦部手上的帕拉图俘虏、奴隶。
大部分特尔敦贵族都选择接受泰赤的慷慨出价——除了赤练，他不仅傲慢地拒绝赎买俘虏的请求，还送给泰赤两名挖掉眼睛、割去舌头的远征军俘虏。
那传达出的意思再明确不过。
“侮辱”。
这使得此次斩首突袭又多出许多私人恩怨的意味。
铁峰郡与赤河部的通商需要特尔敦部领地的安定，铁峰郡也不可能容忍特尔敦部再次崛起。
既然泰赤不能降伏饿狼和秃鹫。
“那就由我亲自解决。”温特斯对泰赤之子说。
……
[赤练部领地]
[一处未命名的草场]
[黄昏]
白身人“寒山”听到了马蹄的轰鸣。
初听，寒山还以为是自家马群受惊了，靴子也来不及穿便慌忙奔出毡帐。
然而他的马群和羊群都好好的，那蹄声越来越响、越来越近，天边的烟尘被夕阳映得血红，透出一股化不开的杀意。
“[赫德语]打仗了！”寒山跑回毡帐，发狂似的心想：“[赫德语]打仗了！”
从赤练头人放出话来，说要对付泰赤头人那天开始，寒山就知道早晚要打一仗。要么是泰赤头人对赤练头人下手，要么是赤练头人对泰赤头人下手。
可无论是谁打谁，都不应该是在现在啊！
“[赫德语]春天怎的打仗？春天怎的打仗？！”寒山咬牙切齿地大吼，手忙脚乱地穿上长袍。
好不容易熬过苦寒的冬天，牲灵都已经瘦骨嶙峋，马群掉得膘更是还没长回来。
寒山无论如何也想不通：“[赫德语]怎的会打仗？怎的会现在打仗？！”
一个背着小孩的赫德女人闻声跑进毡帐，看到当家人发狂似的模样，害怕地问：“[赫德语]怎的了？”
“[赫德语]你不曾听到？”寒山恶狠狠地问，他翻出一个皮口袋，胡乱往里面舀了几勺酸奶疙瘩：“[赫德语]打仗了！”
“[赫德语]那你又做什么去？”
寒山扎紧皮口袋，斜背在肩上，抬腿要往外走：“[赫德语]我须得警告赤练头人。”
女人听到这话，立刻紧紧拉住男人的衣袖，她背后的小孩大哭起来。
“[赫德语]别去。”女人哀求着。
寒山的动作停了一下，因风吹雨打而遍布沟壑的脸庞上流露出一丝挣扎。
他紧紧攥着拳头，痛苦地说：“[赫德语]若我不警告赤练头人，你和我都会被赤练头人缝进羊皮囊，被马群活活踏死。”
对于被安置在领地外围的白身人而言，如果有敌对部落入侵，他们通报部落头人的义务。如果部落头人没有得到警告又侥幸逃脱，那么他绝不会放过疏忽职责的白身人——更不必说寒山的头人是以残忍著称的赤练。
女人垂着头，无言松开了手。
寒山摸了摸女人背着的孩子，抱起马鞍，叮嘱女人：“[赫德语]你也躲去山里。待我回来，再去寻你。”
说罢，他头也不回地走出毡帐。
寒山挑了三匹最好的马，利索地备上鞍，然后便向着赤练头人的营地所在的位置疾驰而去。
因为害怕被身后的骑兵追上，他留了一个心眼，没敢走最近的路线。而是凭着对附近草场的熟悉，先向南骑了一段距离，然后凭着记忆星夜兼程赶往目的地。
从黄昏到凌晨，除了更换马鞍，寒山从来没有离开过马背。
三匹好马一匹接一匹被累垮，寒山只能祈祷马儿能自己找到回家的路，忍痛将累垮的乘马抛弃掉。
直到最后的一匹马也几近休克的时候，寒山终于看到赤练头
