多东西，我也是第一次尝试，都是按照前人教导一步步试着来的。”
“不管怎么样，你搞成了，你就是这个。”老铁匠波尔坦高高竖着大拇指，但他话锋一转，把大拇指换成小拇指，痛心又无奈地说：“您是这个。”
贝里昂还没开口，卡洛斯先急了，他生气地问：“波尔坦老爷子，你这是什么意思？”
风裹着灼人的热气向几人迫近。远处，巨大水力锻锤发出有节奏的巨响。
“您也帮助冈察洛夫他们改进高炉了，对吧？”波尔坦沉声问：“一共六座。”
“对。”贝里昂直截了当地承认：“如果时间允许的话，我还可以改造更多。”
老铁匠波尔坦的表情变得扭曲，他痛心疾首、咬牙切齿地拍着大腿：
“糊涂啊！糊涂啊！备战要紧，我知道。但就算如此，也不能和冈察洛夫他们合作啊！他们和我不一样，他们一门心思想的都是维持行会的垄断！你帮他们改进高炉，等于加强了他们的力量！原本我们只要不断压价，他们早晚会屈服。现在呢？他们也有了可以源源不断流出铁水的高炉，我们的武器再也没用了！蒙塔涅大人怎么会这么糊涂啊！”
贝里昂静静听着老铁匠发泄，等到后者喘着粗气、不由自主地开始咳嗽的时候，他才平静地说：“不必担心，波尔坦先生。只要蒙塔涅阁下想，冈察洛夫等人将会像蚂蚁一样被碾碎。和钢堡的铁匠行会相比，铁峰郡的铁匠行会根本就不堪一击。”
不解、惶恐、惊讶……复杂的情绪轮番出现在波尔坦、绍沙和卡洛斯的脸上。
“眼下，最重要的是——”贝里昂没有过多解释，他只是看着三人：“赢得战争。”
……
战争，战争，战争。
战争还没有来，但是在锻炉乡的冶炼场、在下铁峰郡的流民农场、在渺无人烟的荒原、在热沃丹的兵营，所有人都在默诵它的名字。
在铁峰郡、在新垦地、在帕拉图乃至两山之间的每一片土地，所有人都在为它做准备。
不管是主动的，还是被动的。不管是受欲望驱使着踏入旋涡，还是被河水裹挟着漫无目的地向前。
因为当战争来临，没有人可以置身事外。
……
“亚历山大，你小子走运了。”图林笑着拍了拍正在铲马粪的年轻人的肩膀：“血狼暂时不打算解散轻骑兵团，切里尼大人气不过，说要再拉起一支重骑兵。眼下正缺人手，我和他说了你的名字，他想也没想就答应了。”
头上还缠着白布的亚历山大·尼古拉耶维奇默不作声地继续铲着马粪，只是点了点头。
……
“您想要和蒙塔涅阁下一起出征？”夏尔有点不敢相信自己的耳朵，他怀疑地问面前的高瘦中年人：“雅科布……格林先生，您都有四十岁了吧？”
雅科布·格林——牛蹄谷的镇民代表、自由人阶级的一员、曾经在血泥之战临时担任血狼的文书官——站在夏尔面前，恭敬地回答：“我能骑马，我能吃苦，我不会给蒙塔涅阁下添累赘。”
“我不是……”夏尔哭笑不得：“我是担心你。”
“我的财产已经妥善地分配给我的妻子和孩子，请您不必担心。”雅科布停顿片刻，小声说：“只要能让我见证血狼就可以，无论他是崛起还是陨落，拜托了。”
夏尔先是困惑，然后他的眉头慢慢舒展开，他笑了一下：“那您就来吧，我们永远用得着像您这样有学问的人。”
……
“你再说一遍。”小小普里斯金审视着面前的白发年轻人，头疼地问：“你叫什么来着？”
白头发的年轻男子操着浓重的蒙塔口音，也在偷偷观察面前的帕拉图公子哥：“罗，大伙都叫我白头罗杰。”
小小普里斯金的头更疼了，他不清楚这个蒙塔人究竟是来做什么——当眼线？当保镖？还是随手打发给他的？
但是天性乐观的他很快决定不再费心思去想，他揽住白头罗杰的肩膀，大大咧咧地说：“我现在是利奥先生的学徒，既然你是蒙塔涅阁下派来的，估计他也会收你当学徒的。那咱们以后就是哥们了！”
“对了。”小小普里斯金一拍手，笑着问罗杰：“你会骑马吗？”
……
“先生们。”
梅森站在议事堂的主讲台，台下约莫有五十几人。
其中十八人是市政厅的文书、记账者和抄写员——也就是热沃丹的全体政府职员。
