冰点，连小臂粗的蜡烛也变得晦暗。只有丹·奥拉老人还在喝汤，一小口接一小口。
“外公，我……我有一点不舒服。”凯瑟琳楚楚可怜地向外公求助：“我去找奥莉维娅……”
丹·奥拉微不可见地垂了一下眼睛。
凯瑟琳立刻当成自己得到准许，起身向母亲和客人行礼，踮起脚尖离开了大厅。
纳瓦雷夫人摆了一下手，仆人也悄无声息地离开。
大厅里只剩下费尔南多·利奥、丹·奥拉老人以及她本人。
“说说吧。”纳瓦雷夫人捧起瓷杯，神色转为冷淡：“对我有什么不满意的——你们。”
“没有人不满意，夫人。”利奥先生恭敬地站着：“只是有些不明白。蒙塔涅阁下在维内塔的利益需要有人代表，就算我们不来当这个代理人，迟早也会有其他商行找上阁下。
而在这一身份的……竞争上，纳瓦雷商行拥有无可动摇的优势。所以我们想知道，您为何一定要与蒙塔涅阁下划清界限？为何将唾手可得的苹果拱手让给他人？”
“左一个阁下，右一个阁下，叫得可真够亲热。”纳瓦雷夫人辛辣地讽刺道。
她紧皱眉头，严厉地说：“别忘了他做过什么，他给我的家族带来了耻辱、让纳瓦雷这个姓氏沦为笑柄，就凭这一点，还不够吗？”
“别忘了，夫人，我们可是商人。”费尔南多·利奥挺直了腰杆，这一刻，他不是在请求纳瓦雷夫人，而是在“平视”后者：
“别忘了，夫人，我们可是商人。就算人家开口要买我们的命，我们也应该先问问出价。”
他真诚地说：“万物皆有价格，名誉一样能放到天平上称重。您如此决绝地要与蒙塔涅阁下划清界限，这个理由，远远不够充分。”
纳瓦雷夫人短暂失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中饮品，冷冷说到：“就算划清界限、公事公办，也没有人能抢走纳瓦雷商行应得的羊毛份额。所以又有什么区别？”
“这正是问题所在！”利奥先生看向丹·奥拉老人，垂下肩膀，姿势重新变得谦恭。
利奥先生语气恳切，口吻却无比坚定：“原本，我的想法同夫人一致，但是新垦地一行让我意识到了一件事——羊毛，不过是我们能从蒙塔涅阁下手中取得的最微不足道的东西。只能看见羊毛贸易的垄断权，无异于闯入宝库却扫走一捧灰尘。”
费尔南多·利奥眼中光芒，分明是神射手预见到即将离弦的箭羽必将命中靶心时的酣畅。
他一字一句地告诉面前的两人：“真正有价值的东西！是温特斯·蒙塔涅这个人！”
纳瓦雷夫人的眉梢颤抖了一下。她看向父亲，没有得到任何回应。
于是她闭上眼睛深呼吸一次，再开口时却是无力多过愤怒：“你真的知道你要做一笔什么样的生意吗？”
“在内海转运小麦、橄榄油，可得三成利润；从帕拉图贩回棉布、毛料，去赚一倍利润；前往远东取得胡椒、肉桂，可得十倍利润乃至二十倍利润。”利奥先生神情诚恳：“可是比起权力投机，香料贸易又算的上什么？”
“听你一口一个阁下，没想到，竟然是你比我更小瞧他。”纳瓦雷夫人不怒反笑：“你难道以为那个小子会甘愿受制于人？不，他绝不会被别人牵着线摆布！我们也绝无操纵他的可能。”
“正是因为温特斯·蒙塔涅阁下意志坚定、性格刚强，所以我们才更要资助他。”利奥先生郑重其事地建议：“而且必须要不计代价、不问回报地资助他。不仅我们自己要资助他，还要发动我们的影响力，拉动其他家族一同资助他。人力、物力、财力，凡是他想要的，我们要给他；他想不到的，我们更要给他。要多多的给他，给到他无法还价、给到他不能拒绝，给到比他想要的还要多得多得多！”
纳瓦雷夫人的表情如同在看一场发生在自己身上的荒诞喜剧：“不计代价？不问回报？然后等着被利用干净，扫地出门？”
利奥先生闻言，直接端起对面喝剩的汤，一滴不剩地倒进自己的盘里，然后将盘子放到纳瓦雷夫人面前，反问：
“夫人，菜，你挑得出去；可是这汤，你还能分得清吗？”
纳瓦雷夫人瞬间明白了合伙人真正想要表达的态度，她震惊地看了父亲一眼，然后愤然起身，怒不可遏地喝问利奥：“放肆！就凭你去了帕拉图一趟，我就连家业也要拱手奉上？！”
“钱和权是一艘船的两个舷，这一点，您比我更清楚。”利奥向纳瓦雷夫人
