湖湖的声音先传了过来。
风韵犹存的酒馆老板娘左臂夹着瓶子和杯子，右手高高端着盘子，在后背和桌椅之间辗转腾挪，一步三摇地来到几人桌旁。
她先放下盘子——盘子里半边装着些腌渍小菜，另外半边摆着切好片的咸肥猪肉——又放下杯子和酒瓶，最后将老杜萨克倒扣的杯子拿起来，亲手倒上酒。
“别这么急嘛？”酒馆女主人娇嗔地白了老杜萨克一眼。
面对这等厉害角色，吉拉德也败下阵来。
桌子另一端的圆脸胖子和半大小子更是看得眼睛都直了。
“老板娘。”吉拉德轻咳一声，掏出钱袋直接交给酒馆女主人，嘱咐道：“劳烦你留神下，只要这张桌子上的酒瓶空了，你就拿一瓶新的来。”
“好的。”女主人故意拖着长音，她指了指盘子里的下酒菜，笑嘻嘻地说：“这是送的。”
说完，她就收走喝空的酒瓶，又去招待其他客人了。
临走时，还不忘给金发男子抛了个媚眼。
这一次，轮到圆脸胖子和半大小子花了点时间从冲击中恢复过来。
“我就说得出来住！”圆脸胖子嘿嘿笑着：“要是住在血狼给咱们安排的地方，能看到这等风光吗？”
半大小子撇了撇嘴，有点不敢置信地问父亲：“您出门办事，都是……”
“不是。”木讷中年男人言简意赅地回答。
“别想歪了，小子，这里是喝酒的地方，老板娘那套把戏，不过是招徕客人的手段。”吉拉德笑着插话，他环视客满为患的酒馆，耸了耸肩：“挺管用的，不是吗？”
半大小子不好意思地挠了挠后脑勺。
吉拉德拿起酒瓶起身，一边给同桌其他人倒酒，一边调侃坐在对面的年轻人：“酒我请，下酒菜你请，这下咱们可是扯平了。”
金发男子不由得苦笑起来。
“嗨，酒喝了两瓶，还没交换名字。”给所有人都倒上酒以后，吉拉德主动通告：“我是吉拉德·普来尼诺维奇·米切尔。按照帕拉图人的叫法，我应该叫‘米切尔·吉拉德’。”
“我叫米哈尹尔，做木材生意的。”圆脸胖子也跟着介绍了自己，然后又帮忙介绍同行的父子：“这位是马季雅·米洛克，这位是马季雅·劳尔。”
老马季雅点了下头，小马季雅也害羞的跟着点了下头。
“可以叫我齐格飞。”金发男子颔首。
“那么，第一杯酒。”吉拉德举杯：“为了内德·史密斯元帅。”
“为了内德·史密斯元帅。”老马季雅严肃地祝酒。
小马季雅和胖木材商米哈尹尔也跟着附和。
名为齐格飞的金发男子笑了笑，没有吭声。
萍水相逢的众人饮下今晚的开场酒，就连小马季雅也在父亲的允许下喝了半杯——当然，因为某两位先生原本就已经喝了很多，所以这杯酒到底算不算开场酒，有待商榷。
干了一杯酒以后，吉拉德立刻拿起一小根酸黄瓜放进嘴里咀嚼。
小马季雅也学着老杜萨克的样子，却被酸得直打哆嗦。
别人都在和涌上食道的灼烧感对抗的时候，坐在桌角的齐格飞却好像没有任何感觉——因为他压根没喝。
“托尔梅斯的内德……”金发剑士凝视着杯中的倒影，发出一声长长的叹息，叹息中蕴着三分追忆和七分遗憾。
“既然你们都曾在那个人麾下效力。”齐格飞看向老杜萨克和老马季雅，认真地问：“可否告诉我，内德·史密斯是个什么样的人？”
吉拉德和老马季雅对视了一眼。
“一个勇敢的人。”吉拉德回答：“带领我们打了无数的胜仗。”
“一个善良的人。”老马季雅回答：“从不为自己谋取私利。”
“勇敢不一定能打胜仗。”齐格飞轻轻摇头：“善良也不一定等于无私。”
对于面前这个年轻人居高临下评价老元帅的态度，吉拉德和老马季雅都感到一丝丝不悦。
“但是，我能看得出来，你们有多么发自内心地敬重他。能够赢得士兵的敬重而不是畏惧的统帅，配得上第一杯酒。”齐格飞又叹了口气：“可惜，我没有机会亲自面对他……”
他举起酒杯，独自祝酒：“敬内德·史密斯，阿尔良公爵之后最伟大的军事家，两次击败帝国之人，联盟的缔造者，诸共和国唯一的元帅。”
说罢，齐格飞将杯中之酒一饮而尽。
