九王爷奇道：「契丹行馆的事，皇上已经知道了？」小福子一脸懵懂：「什么契丹行馆的事？」「那为了什么事发火？」「奴才怎么知道呢？」小福子擦擦额上的冷汗，捏着尖嗓子道：「从来没见过皇上发那么大的火，昨晚入睡的时候还好好的，就是脸色差了点，说是累了。谁知今早起来，脸都变青了，仿佛被谁气得狠了。」他一边在前面引路，一边匆匆地低声诉苦：「后来到了书房，皇上忽然下令把昨晚看守咏谭阁的侍卫都叫过来，全部按在院子前面打板子……」正说着，御书房已经出现在眼前，小福子不敢再多话，把九王爷引到门口，蹑手蹑脚退下。院子前面惨叫声不绝于耳，果然有不少侍卫被按在地上。王宫里专用的铁木板子起起落落，打得一干平时耀武扬威的御用侍卫们杀猪似的震天叫着。执行惩罚的也是侍卫，一个侍卫头头正站在一旁督刑，脸上也是非常难看，见了九王爷，连忙过来请安，小声地求道：「王爷向皇上讨个情吧，他们都是奴才手下的人，昨晚在咏谭阁外伺候皇上的，也不知道哪里出了差错，惹恼了皇上。有错当然要罚，但至少也说个原由吧？这么不明不白地挨打，奴才看着心里也难受。」九王爷「嗯」了一声，瞅瞅书房里面，阴森森的似乎看不清，压低声音问：「皇上气得厉害吗？为什么忽然生这么大的气？」「谁知道呢？」侍卫头子哭丧着脸：「只听说昨晚召见了一个叫崔如尚的，那个不归奴才管，也不敢乱问。好端端到了今天，就……」此刻天还未大亮，灰蒙蒙一片。九王爷跨进书房，眼睛一时看不清楚，找了一会，才发现皇上静静站在一旁，仰着头，似乎在欣赏墙上的字画。他朝皇帝行了礼，才走上去，轻轻笑道：「皇上小心眼睛，天还暗呢，看字画伤神。那些奴才，怎么也不点灯？」「是朕叫他们不要点灯的。」皇帝的声音有点沙哑，像是一夜未睡。「趁着天还未亮，朕想在暗处静一静。」也许是真的怀了心事，黑沉沉的书房中，背影虽然挺得笔直，却总给人不胜负荷的感觉。九王爷不禁沉默。这位二哥从前矜持慎重，登基之后，喜怒哀乐更加深藏起来。他出生即受先皇宠爱，处处以未来君主的行事来教导，规行矩步，虽然尊荣，细想起来，倒也真的有点可怜。两兄弟站在书房里，一个仰头装着看墙上不清晰的书画，一个低头沉思。院外板子声和惨叫声不停地传进来，九王爷思忖了一会，开口求道：「皇上，那些侍卫们犯了错，当然该罚。不过可否请皇上赐告罪名，他们日后也好改过。」什么错？皇帝的脸在暗处扭曲了两下。咏谭阁内的一幕又被这个问题从心田里翻了出来。这些蠢猪，说什么忠心侍主，一个个站在外面，呆头鹅似的，哪怕其中有一个机灵点，当苍诺第一次出去时察觉不对，过来瞧瞧，关心一下主子，他这个皇帝也不至于被……站在面前的虽然是自己最亲近的九弟，这些话却一个字也说不得，皇帝脸色铁青一片，暗里咬着牙，许久才沉声问，「你一早进来，有什么事吗？」「是，有要紧事。」九王爷就是为这个才赶过来的，从袖子里抽出了信笺，正容道，「皇上，昨夜有人偷袭契丹行馆。」「嗯。」回答的声音不轻不重，听不出什么意思。九王爷一怔。堂堂京师重地，天子脚下，外国使臣的行馆居然被人偷袭，是多么惊天动地的大事。何况还不是寻常小国，遭袭的是契丹那个蛮国，如今势力大增，没事还要寻事的，怎么皇帝反应如此冷淡？说起家国大事，九王爷不敢含糊，跨前一步问，「皇上，这事处处都透着邪气，要及早处置才行，晚了恐怕生出更大的事端。」皇帝犹站在原地，漫不经心地看着墙上的画。灰一片中，画上的山水仿佛都化开了，反而像活过来一样，笔触说不出的清逸灵动。「透着邪气？你说说，怎么透着邪气？」皇帝背对着九王爷，淡淡地问。「有几个大疑点。第一，这里是京师重地，多少重兵守着，江湖大盗-哪敢来这里撒野？第二，如果是为财，契丹行馆有什么好偷的？那里是外国使臣的住地，有官兵守卫的，贡品早进宫了，也没有什么油水，怎么就想到要偷袭他们？第三，既然被偷袭了，应该立即禀报宫里，为什么契丹使者团不立即禀报？等天明了，才让防守的官兵写信笺来说一声？……」九王爷一边想着，一边把心里琢磨好的疑点说出来，脸色沉重起来，「我想来想去，总觉得是契丹使者故意闹事。二哥，你说契丹王派这个他者团来，会不会就是为了挑起事端，好开启战端？偷袭的事，是他们自己支使的？」
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