“昨日下午韦森军进驻克堡……”
收音机播放的新闻在低地地区阿姆斯特尔城的一座豪华宅邸的餐厅中响起，在餐桌旁，弗兰肯夫人不紧不慢吃着“早餐韦森包”，也就是两片面包夹只上一片奶酪、蔬菜或者肉类，作为早餐分量刚刚好。
低地地区的人估计不知道这条新闻背后的意义，弗兰肯夫人自然知道，克堡是弗兰肯公国最北面的城堡，同时是通向森林海洋地区的交通要道，它被占领意味着韦森军控制了弗兰肯公国的所有土地。
在理查德纳尔的友好劝说下，弗兰肯夫人深刻意识到自己家族的合伙人要完蛋，于是同意带着未满十岁的一双儿女和仆人们体面的离开。
她出身于波希米亚地区的大贵族，在老家还有一个男爵领地准备给次女继承，只是现在没了弗兰肯大公做靠山就需要自己拉一支军队守护，而组建军队是要钱的。
弗兰肯公国北面是森林海洋地区，这些年来弗兰肯夫人依靠那里的资源和市场安排人开了家商会，所以没有直接回老家，而是来到阿姆斯特尔城把商会变现再招募雇佣兵杀回去。
早间新闻以飞翔的郁金香号靠港结束，弗兰肯夫人的管家在一旁汇报今天的工作安排：“夫人，来自威尼斯的夏洛克男爵再次求见。”
弗兰肯夫人像是赶苍蝇一样挥了挥手，话都不说半句。
她要出售商会的消息传出后有意向的商人来了不少，价钱压得很低，漫天开价，落地还钱这很正常。
但夏洛克男爵就不一样了，不只谋财，还谋色，准确来说是想要一段“睡过大公夫人”的经历来作为自己的噱头，以此抬高身价。
管家继续说：“到昨天为止出价最高的还是海上火焰商会。”
弗兰肯夫人回忆了一下，这家海上火焰商会也是外来户，据说来自于北方，近些年每年售价前十的郁金香有一半是他们的，赚得盆满钵满。
郁金香的球茎挖出来后用滚水煮过的干草包起来放在阴凉的地方一般可以保存两三个月。
传言有人开发出保存两三年的办法，但技术没公开，而掌握这项技术的正是海上火焰商会。
弗兰肯夫人想了一下后说：“商会里最值钱的是那些郁金香，今年的新球茎在这两天上市，那些人都想着压低价格从我这里买下，到时候可以凭空赚一笔。”
管家提醒她：“夫人，我们的郁金香球茎已经挖出来分类打包好，如果不能短时间里找商会出售会烂在手上。”
大批量的郁金香一般是由本地有门路的商会收购，货在手上停留不久，没门路的慢慢卖说不定地里种上新一茬郁金香了还没卖完，只能烂手里了。
弗兰肯夫人现在面临的就是这个问题，自己是外来户没门路，往年只是卖给其它商会。
“不管那些商会了！”她一咬牙，“如果这两天还谈不下来，让我们的商会在门口摆摊零售，售价……按批发价出售。”
“我们没有那么多时间，越早把货卖掉越早拿到钱就能越早雇佣军队回去。”
管家表示这就去办。
只是这天没有一家商会上门洽谈。
阿姆斯特尔城最大的银行外今天的马车特别多，在贵宾洽谈室旁的休息室里，很多有名的商人大眼瞪小眼，恨不得过去敲死对方。
银行的工作人员来到门口说道：“请八号贵宾到贵宾室洽谈业务。”
来自威尼斯的夏洛克男爵一下子跳了起来，边走边整理仪容仪表，咳嗽两声清理一下嗓子，信心十足地走出休息室。
贵宾洽谈室里摆着两个弹簧沙发，中间放着一张茶几，门边的办公桌后坐着银行的副行长和两个工作人员。
夏洛克男爵走向沙发，伸出手来与今天的合作伙伴握手：“威尼斯商人联合会全权代表夏洛克。”
对他们这种人来说见人说人话，见鬼说鬼话，对方没有爵位，但背后可能是某国王室成员，自己有求于他，所以没提自己的爵位。
沙发上站起一个身形消瘦，面部就像是木雕一般没有表情的男人，同样伸出手来：“海上火焰商会首席商务官，杰斯。”
两人坐下后，杰斯问道：“请问阁下明白我们的交易要求吗？”
夏洛克点头回道：“只收现金。”
杰斯拿起茶几上的一份表格递了过去，用毫无起伏的语气说：“这是我们商会可以提供的货物和价格，6月25日交割。”
夏洛克接过海上火焰商会出售的郁金香品种和价格表
