山谷里的阳光比平原离得更早，袅袅炊烟升起，村子已经暗了下来，远处山顶的积雪和夕阳一个颜色。
牧羊人抓紧时间给羊圈的水槽添了水，墙上的岩盐块没了及时放上新的，最后关紧厚重的木门。
屋子里的晚餐已准备好，冒着淡淡水蒸气的锅里煮着切成块的的伊丽莎白薯，一把豌豆，一些山里野果的碎块，还有一小杯用岩盐溶开让泥沙沉底后过滤的盐水。
炉子旁就是餐桌——对半剖开的大树干，底下用石块固定，边上的椅子只是树墩。
餐桌上放着一个烛台型的魔法灯，光线很柔和，这户人家的小男孩气鼓鼓地告诉今晚借宿的客人们，去韦森州打工的邻居用这盏灯和五匹布把姐姐买走了。
牧羊人给了儿子一巴掌后严厉地说：“瞎扯什么呢，吃饭前要干什么还记得吗？
小男孩马上坐直了身子，朗声背起：“安全帽必须戴好，防护用品要穿全，施工区域内安全
餐桌边上的两位客人一脑袋问号。
一开始还好，接着小男孩又背了：“违章作业是自杀，违章指挥是谋杀，不指出违章是见死不救，违章作业没出事是自杀未遂……”
“在外打工要注意安全，一旦出事别人睡你老婆，打你孩子……”
腓特烈捏了捏眉头，怀疑自己是在工地参加早班会喊口号。
话说回来，让孩子背这些真的没问题吗？
牧羊人等儿子背完了，又给了他后脑勺一巴掌，说道：“你姐夫带伱姐是去韦森老板那里享福的，周围山里多少女人想嫁给他，要不是他那年被老爷的马撞断腿了是你姐给他送吃的，这样的好事能轮得到你姐？”
“你以为你姐夫是一般人吗，他一分钟能绑60个钢筋，参加比赛得了
“那保温杯多精贵啊，下雪天早上倒热水进去傍晚了还暖的，老爷都好不容易才有一个，你姐夫那个上面还有韦森老板的题词。”
“这灯是送给我们用的吗，还不是送给你让你学习的，今天十个单词背完了吗，要是去了韦森老板那里不会说那边的话，人家有活干天天能吃炸鸡块，你连去善堂给伊丽莎白薯削皮都没人要。”
“那些布也给你留着，等你去韦森老板那边的时候给你做新衣服。”
“‘独手’今天也回来了，等下吃完饭我带你去他那里，要是你单词没背完看我怎么抽你。”
牧羊人训儿子的时候，他的婆娘准备好了晚餐，每个人只有一碗锅里炖出来的东西，小男孩和两位客人额外有一些羊奶做的奶酪。
腓特烈对牧羊人说：“孩子还小嘛，不用这么严厉。”
牧羊人摇着头说：“不小了，明年春天草地上开时就十岁了，韦森老板十岁时就可以领军打仗了，我准备等他毛长齐了就去韦森老板那里干活，可他连钢筋都绑不好。”
韦森老板本人眨了眨眼，好家伙，自己成了“别人家的孩子”了。
桑娜在一旁忍着笑，低头吃晚餐。
腓特烈问牧羊人：“刚才你说的那个‘独手’是什么人？”
同行的车队里有个没了右手的中年男人，一直板着脸，他觉得眼熟但记不起来了。
牧羊人回答道：“我听说他是在大图书馆的工地里管事的。”
腓特烈想了想，确实听说过雪绒大图书馆工地那边有一位没了左手的安全员，很严厉的一个家伙。
他说道：“孩子还小，韦森州那边没有给十一二岁孩子的工作。”
“你可以问问独手和你女婿，可以让他先去扫盲班学习，再去技校学几年，十四五岁的样子出来了本身技术了也好找工作。”
牧羊人摇着头叹了一口气，没再说什么，慢慢吃着晚餐。
腓特烈看懂了，没钱。
穷人的孩子早当家，七八岁的孩子已经开始干些力所能及的农活了，这样的家庭没办法供养一个脱产的学生。
他问牧羊人：“那你也可以出去打工啊。”
牧羊人摇头说道：“我是我们家最小的，不能离开。”
“我也不像种田那样，冬天可以到城里去，羊会死的。”
腓特烈一番询问后明白了他们的传统，家里过不下去了，年长的孩子就出去讨生活，留下最小的在家。
人口是重要的资源，但人口过多会造成不稳定因素，所以这里的领主就想出办法，一方面组织多余的人口出去当雇佣兵消耗掉，还能赚些钱，另一方面确保人不会全跑光。
