刘宏派出去的人马跑遍了各地，寻找雪盐的来源，可折腾了几个月，依旧毫无头绪。一会儿有人说是在青州，一会儿又传说是徐州，还有人坚称是在冀州，线索纷繁复杂，让人摸不着头脑。
其实，真正的源头陈留郡，曹操早已掌控全局，他封锁了所有相关消息，使得探寻之举最终只能作罢。刘宏等待数月，希望逐渐破灭。
随着时间推移，秦毅的资金逐渐累积起来，他决定开始着手为曹操的军队打造武器和铠甲。毕竟，对于一支精英部队来说，精良的装备是必不可少的条件。要是士兵们没有高质量的铠甲与武器，那就跟光着膀子的农夫差不多。虽然赤手空拳的农夫也可能具备不错的战斗力，但如果能让那些士兵穿上好装备，战斗力肯定会飙升！
将来曹操的军队规模将达到二十万人以上，大规模生产武器和铠甲无疑是一项艰巨的任务。
秦毅认真地对曹操说：“孟德兄，现在该筹备人手，我们得进军钢铁行业了。”
曹操一听，不由得惊讶问道：“子阳，你会炼铁不成？”
秦毅笑了笑：“是不是真会，你不试试怎么知道呢？”
曹操一听，立刻动用自己的人脉，购买了大量的铁矿石。
秦毅见到矿石堆了不少，便展示出了自己事先制造的一套熔铁锻造设备，准备大展身手。
矿石被陆续投入炉内，不一会儿，炉下的火焰熊熊燃烧起来。
典韦在一旁看着这炽热的火焰，慢慢地，他的脸上浮现出了惊讶的表情：“军师，这火候好像特别高啊！”
“你竟然也能看出这一点？”秦毅看着典韦，颇感意外，原本以为他只会打猎和耍力气，没想到还能看出火焰温度的重要性，看来他以前肯定也做过烧火炼铁的活计。
典韦憨厚地笑了笑：“以前给人家地主做工，哪样没干过？那时候地主家里没骑兵，就得自己买石头回来烧火炼铁。那个土灶火候不够，就算烧上几天也炼不开铁，不过军师您这火候，明显是要炼出镔铁的节奏啊！”
“镔铁！”曹操听到这个词，忍不住惊叹出声。
镔铁，那是当时公认最好的生铁材质，无论是韧度还是硬度，均属上乘。这种珍稀材料，通常只在高级贵族圈子里偶尔可见。曹操出身豪族，对此类事物有所了解，他知道镔铁极其珍贵，因为想要提炼出它，需要熔化百万斤石头，可能都得不到一斤。至今为止，人们仍未掌握稳定的镔铁提炼方法，包括温度控制、冶炼时间等各环节都无法准确把握，目前市面上的镔铁，大多是偶然所得，仅有极少数人能摸索出一些门道，但仍无法实现大批量生产。
曹操看到秦毅的动作条理清晰，各个环节都有着明确的标准，并且从他那自信满满的神情来看，显然是胸有成竹。
“子阳，你真的能稳定提炼出镔铁？”曹操震惊不已。
然而秦毅只是笑了笑，摇了摇头。
曹操如释重负般松了一口气：“如果你真的能做到稳定提炼镔铁，我还以为你是神仙下凡呢！幸好你做不到，否则我这压力可就太大了！”
秦毅沉吟片刻，最后只是淡然一笑，并未与曹操直言。如果告诉他真相，恐怕曹操每天见了他会感到很别扭。
于是秦毅继续指挥加料，很快矿石便熔化成铁水。经过几轮的流动筛选，最终得到成分较为均匀的铁液。
这些铁液在模具内冷却凝固后，变成一块块长条形状的铁锭。
秦毅指示典韦负责打铁，典韦立即行动，先将铁锭加热至通红，然后叮叮当当地挥锤打制，逐步剔除其中的杂质，最终打造成剑胚形状。
当剑胚初步成型时，典韦再次惊讶起来：“军师，这块铁太神奇了，这样锻打都不断裂，我觉得它的韧性绝对一流，虽然我之前没见过镔铁，但我敢说，这铁的品质绝不逊色于镔铁！等我把它磨出锋利的刀刃，一定能见识到它的威力！”
随后，剑胚经过淬火处理，形成剑身，但这把剑的双侧仍旧是钝边。
典韦又将剑身加热，一边敲打一边将一侧敲打成刀刃形状。随着一次次敲击，剑刃越来越薄，也越来越锋利。
典韦忙了好一阵子，终于停了下来，眼中闪烁着兴奋的光芒：“什么欧冶子、干将莫邪，他们之所以能打造出名剑，并非因为他们擅长雕琢铁块，而是因为懂得如何炼制优质的铁材！今日军师炼出的铁材，绝对是上乘之选！只要等我将其冷却定型，保管让大家见识见识这把剑的厉害！”
曹操听着典韦
