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深情厚谊，而是唇亡齿寒，物伤其类。这等感受，西突厥使臣最为明了，手臂叠于胸前，他起身施礼，竟能说一口非常流利的唐语：“我听闻大唐天/朝上国，礼仪之邦，颉利既已臣服，何必如此羞辱？而今大唐如此行事，却令我等不识礼节之人齿冷。”诸番之中便以西突厥势力最为强盛，是以敢于开口，其余小国使臣虽未言语，面上却也表露赞同之色。皇帝自然不会纡尊降贵，同他争辩，目光微动，沈复便起身道：“我听阁下通晓华夏礼节，不妨以华夏之礼对之。春秋便有公羊学派曾言，家仇五代可论，国仇世代可也，颉利自义宁元年寇边，直至武德三年，襄公复九世之仇，春秋大之，更何论当世？”使臣无言以对，静默片刻，目光忽然转向钟意，道：“我一行自边境入内，听闻天可汗册封一位女子为相，想是上座贵女？”钟意心头微惊，然而既有侍中之衔，便不必向突厥之人见礼，于是端坐席位，不曾起身，道：“是。”那使臣道：“大唐有令女子为相的气度，为何不能宽待颉利？颉利已降，便是唐民，我听闻天可汗叫他做了右卫大将军，难道每逢宫宴，还会有唐人将相登台献舞吗？”沈复平静道：“陛下令怀安居士为相，一是为表彰其孝行，二是为崇敬其德才，居士不惧天威，屡有诤言，士林叹服，颉利区区降臣，如何能相提并论？”“难道，”西突厥使臣不肯罢休，逼问道：“尊驾身为唐臣，也曾在宫宴之上登台献舞吗？如此行径，与塞外蛮夷何异？”沈复一时无言，钟意则道：“颉利归降，仍是罪臣，怎可与唐臣并列？陛下令其为右卫大将军，乃是额外优待，天恩浩荡，倘若以此为由，漫天要价，却是不知天高地厚。以德报怨，何以报德？唯有以直相报耳。”她微微一笑，道：“我听闻突厥沿袭匈奴旧制，每逢攻占敌对部落，必尽杀其男，没其妇孺，剥取成年男子头盖骨，以为酒器，其茹毛饮血之态，与禽兽何异？使臣能立于大殿，谈论礼仪开化，才叫我大开眼界。”那使臣面露讪然，声气讷讷，倒很有几分气度，躬身一礼，道：“阿史那延受教了。”言罢，又去看沈复，笑道：“二位好词锋，当真珠联璧合。”说者无意，听者有心，怀安居士同沈复原就是有婚约的，只可惜作废了而已，一时间，大殿众人当真神色各异。