返回大绿林路上，起先经过的平坦径道要么隆起了一座小丘，要么多了条鸿沟，一队人牵着仅有的两匹马，用了比来时多一倍的时间方回到森林的怀抱。出乎意料，黑山谷在这场变动中受的影响不大，虽然还是有部份树屋随倒塌的乔木直接砸成碎片，但相较俨然灾难片现场的褐地，黑山谷反倒似受灾边缘区，而更多遭殃的树都集中在树园周边，使那一带远远看过去有种开豁感。回过神，埃美尔匆匆掠过了她的视野，觑见她手上的草药和去向，路玲连忙追上。黑山谷逃过一劫，奥比村则不然，一日间化成了废墟，欧瑞费尔因此下令他的精灵子民从各方面支援他们的近邻，共度这场困境。别看这些北方人数量少得多，他们身上毕竟主要流的是人类血统，愈合力逊于精灵，对食物跟救治的要求自然多得多。埃美尔离开了去采药草和打水，路玲刚为一位老伯伯换下旧的药，在村口完成搭屋顶任务的嘉露烈尔便蹦到了她面前，全神贯注盯着她的动作。“玲，你会不会也像他们那样？”药力发作或疲倦，或两者皆有，老人不一会就靠着树干睡了过去，她摆放好那双枯瘦的手，昂起头不解地看她。“变老、生病、受伤不治……”她微怔，迎上透着担忧的目光试图组织恰当的回复，埃美尔走近却忽而停滞的身影打住了她的思考。“卡芬卢不是该在村子北面的吗？”从她的位置仅看得到埃美尔在与谁交谈，听毕路玲脱口道：“他真是毅力可嘉。”然而她对此精好感缺缺，再者她没听说精灵间可以日久生情，耸耸肩就带过去了。远离树园的其他倒塌树木被放任原地，在他们所不知觉的地点和时光里，渐趋枯死的树身上长出了幼苗，枝叶每往上伸展一呎，根须便以同等的长度贯穿母树、扎进泥土，直至有一天达到触及更多阳光的高度，风雨不摇。季节流转，黑山谷的景致相似却从未重复——可人的柔荑花是雅凡娜每年都泼落迥异树梢间的，淡恬的黄绿色；雾草迂回播种，终在谷口占领了一席之地；橡树的芬芳迁移留存在了国王的酒窖；女精灵们欢唱着拾捡可口的坚果，松鼠也一家出动，上蹿下跳搜集食物储存。要说其间令路玲深感有幸的，当数参加了伊玟缀与伊隆的婚典。按精灵的社会风俗，男女结合的仪式只邀请各自父母就行，其余亲友随意，即使没有宾客，只要彼此自愿，两人仍可以唯一神或星之后的名义举行典礼。伊玟缀的父母皆不在，请了瑟兰迪尔兄妹和叨光的她观礼，伊隆一方则是他养父在场。现场既无特别布置，亦没有繁琐的流程，新人走到一棵挑中的树下，以树为证，以神及星光之名，誓约相爱不渝，即礼成，十足简单的一场婚礼。最重要的环节过去，众人相继接过新人一同舀满水的长勺，心怀祝福地边围着代表他们爱情的树走圈，边浇水。轮到瑟兰迪尔时，她在一旁凝视着，心不自觉软成一团棉花糖。“羡慕吗？”宁尼琦丝含笑的声音响起。瑟兰迪尔接下木勺后并未立即洒水，他跟这对新人说着什么，一副长辈的模样。“他们很般配，也会幸福的。”伊玟缀注意到她们的目光，向这边颔了颔首，举止间洋溢喜悦。伊隆和王子的心思被转移，朝她们看过来，宁尼琦丝活跃地回以一阵挥手，路玲有些窘迫，但还是由衷微笑回应。“你知道吗？我们见证过一些精灵和人的相恋，过程纵使千难万阻，他们到最后同样获得了幸福。”他回过头前，笑意沾上了他的眉角。她许久才反应过来宁尼琦丝讲了什么，一时哑然，“因为他们的爱坚定，并且强大到跨越了生死。可到底是少数不是吗？”银发公主低头瞧了她一会，不再发话。向星国沉没后，幸存逃亡到中洲的忠实党成员在伊兰迪尔带领下重新凝聚，包括更早以前来到中土的西方人，经过百年他们建立了人王后裔的领地，位于幽静野北方的君临国和白山脉南方的岩地国。详实的情报断断续续通过哈威雅打破沉寂的讯息之路传来，同时间，凯列德领队将，他三思后决定派瑟兰迪尔代表出席。此时瑟兰迪尔被堵在了高山隘口西麓的柳树林外。他沿喧水河行了一段路，最终选择回到浅滩，在一片柳树成荫的草地连人带马歇息起来，须臾，他听到一段古灰精灵语的歌声，发音古典优雅，这令他按捺不住牵起坐骑寻声而往。对方疑似察觉了他的出现，却又像不甚留意。瑟兰迪尔不动声息地凝听着，这首以灰精灵语浅唱的岩隐城的歌谣。歌声渐收，一头纯金卷发的精灵从容别过视线，对视片刻，他露齿一笑：“你比约好的晚了很多，里诺尔。”瑟兰迪尔呼吸一滞。尔后他笑容稍减，其中说不清的情感却未退去，“格洛芬戴尔乐意为你效劳，来自林地的贵客。”由这个深思精灵的穿着打扮以及出自他口中的言语，瑟兰迪尔隐约知悉了什么，他直言不讳地问：“你何以在此？”“巡防
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