了寒霜一般。少年不免又是一愣，片刻后闷声开口——
“我叫秦项……你呢？”
“严况。”
……
“诸位弟兄，而今老贼已伏诛，我秦项推举严况严大哥为新任镇抚司使！尔等哪个不服，哪个要告密！下场如是而已！”
秦项掌中高举头颅，高声震喝。眼见昔日镇抚司使身首异处，一众军户皆心惊肉跳，不敢随意言语。
严况微微垂眸，掌中血迹蹭在乌黑衣角，不动声色道：“此人昔日里，对上阳奉阴违，对下残害压制，罄竹难书。罪证如今皆在我手，此人更为我一人所杀，是功是过，皆不连累旁人。”
说罢，严况将掌中长剑一掷，寒影白芒骤然没入沉墙。
“若我获罪不得性命，还愿他日新任之人，仍旧宽待诸位。”
此言一出，众人心下思绪纷扰，却听得秦项大喝道——
“我秦项，无论生死富贵，都只愿追随严指挥一人！”
秦项双手高举头颅，应声下跪叩首，其余人见状，犹豫不过刹那，旋即接连下跪，同声齐道——
“我等只愿追随严指挥一人！”
……
夜深人不静，镇抚司中，犯人哭嚎呻吟之声不绝于耳，唯有东堂静室稍稍安静些许。
众人知晓严况久居于此，便也鲜少有人靠近打扰。秦项深夜来访，确认了四下无人，方才犹豫着推开了静室的门。
“大哥……”
严况正处理公务，闻声只随口应了他一声。
秦项思索片刻，鼓起勇气道：“大哥，我……有话跟你说。”
严况头也不抬道：“印在桌角，要调令要支银子，你自己去办。”
“不是……大哥，我……我是想请辞……！”
听闻此言，严况动作不由一顿。但秦项语气中却满是掩不住的欢喜兴奋。
“大哥……我、我喜欢上一个姑娘……我想，随她回老家成亲！”
……
“回禀王爷，此事下官定会妥当处置，还请王爷宽心。”
严况半躬身向人恭敬回话，屏风后人影却只轻叹一声，语气温和，言语却不留余地。
“严指挥。本王知晓，你一向宽待下属，奈何事关社稷，本王也不想逼你啊……”
“若真如你所说，只那女子听了不该听的，便早些送她上路为妙……本王会派个人帮你，若你下不去手，他会代劳。”
“只不过倘若本王越俎代庖，那是死的可就不止一人，而亏的，可就是严指挥你了。”
……
镇抚司阶前的獬豸石像上，血水顺着石雕毛发纹路滚落，秦项临终时的遗言字字如刀，刺心裂肺。
“严况……你为什么还不死？你的报应，怎么来的这么晚……”
“我跟了你五年，只忠你一人……”
“你却杀了我的妻子，将我杖责革职……”
“你的报应……我看不到了。”
……
过往画面纷纷暗去，最后是黑与红连成一片，眼前景象扭曲之时，严况只觉喉头发涩，不由得挣扎起身，呕出一大口朱红。
“况儿！”
严况还未回神，却被这一声“况儿”惊得又被半口血卡在喉头，不免连声咳嗽。
“况儿……况儿？！医官呢！外头的人，快去把医官叫来！”
熟悉嗓音，以及那独一无二的称呼……
严况不可置信应声抬头，只见眼前人一脸的焦灼担忧，正伸手过来替他抚胸顺气，虽只身着墨蓝便衣，仍不掩非凡威仪气度——
正是当朝宰辅韩绍真，韩凝的亲爹，严况的伯父。
“……韩相公。”
严况拨开韩绍真的手，倒是别无他意，只是严况本就刚醒，韩绍真在他胸口这一番乱拍，倒叫他内息更乱了。
“况儿……你都伤成这样了，我怎能不来！”
韩绍真一如既往迎难而上，拉着严况的手左看右看，眉头一皱又忍不住念叨起来：“瘦了，也憔悴了……唉，你将枫州那么大个烂摊子丢给了老夫，而后连句谢都没有，说走就走！如今这齐州府又被你搅个天翻地覆……唉，你可落下什么好处了？看看，你自己也伤得不轻……这般的四处惹事，老夫可真怕自己有朝一日，要白发人送你这黑发人啊！”
严况无心听他唠叨，却是忽然心下一紧：“韩相公，他人呢。”
