暮春没有盛夏那般喧闹的蛙声虫鸣，可这安静闲散的季节正被骇人的战火侵蚀，变得冗长躁动。酒杯碗筷叮叮当当地碰撞，座中人们三言两语地交谈。而门外的声音越来越嘈杂，好似被捅的马蜂窝。斜阳的茜色变为灰白，天边只余下一抹残血。千穗步出酒店，探询的目光追随着匆匆赶来的人。村子里向来友好的五量店田中老板风尘仆仆，步履急促而凌乱。他的发髻被风刮乱，汗水打湿了深灰色的衣衫，他喘着粗气，用苍老的声音无力地说道：“不，不好了井上小姐，上原新他……他的队伍在战场上被炮轰击，现在……只找到这个……”田中举起右手，递上一个护身符绣花香囊，干涸的血渍凝固成漆黑，掩住了原本洁白的花色。千穗呆呆地接过香囊，半晌，扶着门槛嚎啕大哭。众人参加了上原的葬礼。千穗跪在上原坟前，身着缁衣，面色悲戚。西乡于她身旁默然静立。一月后，又一批人马参军攘夷，吉田松阳，西乡隆盛，寺田辰五郎，泥水次郎长皆于其列。【二】“松阳！”黑烟沙尘卷面袭来，刺鼻的硝烟令人窒息绝望。一个染血的身影如断翅飞鸿，倏然落下，重重击地，扬起阵阵尘沙。“松阳——”身披锁子甲的西乡不顾一切地冲向那个身影，在枪林弹雨中撕下衣料为他包扎止血，血很快不再外溢，它凝固了——不因包扎，而是死亡。“松阳————”西乡仰天长啸，天人骇于气势，不敢向前。他缓缓回头，望向天人的军队的眼神像是一头暴怒的野兽，眼白布满突起的血管，变得发红，瞳孔紧缩，眼梢竖起。他扶起松阳的身躯，镇静地靠近天人的包围圈，子弹飞散逃窜，不时擦过他的发梢耳际。蓬乱的发间，露出一双冷酷嗜血的眼。突然，他暴喝一声，疯牛一般冲向重围。霎时血光四溅。泥水次郎长不知自己是拖着怎样沉重的心情，抱着怎样混沌不清的觉悟将西乡救下。那时他从变战场一路疾奔，浴血披荆。然而他的焦急匆迫却不是为了救西乡与松阳，而是为那一粒返魂香。但是他见到的是早已失去理智的西乡背着了无生气的松阳，混迹于刀光剑影之中，枪林弹雨之下。他混沌着头脑救下西乡，不知此举是对是错。两具尸首并排放在一起。都是安然的面容。“辰五郎他……为我当下一颗子弹……”终是次郎长先开了口，他别过头，“他让我保护好那条街道与绫乃，所以我想……”“返魂香只有一粒，你知道的。”西乡艰难地开口。他们同时看向对方，空气开始胶着。冷漠的日光投在脸上，如被鬼魅抚过一般泛青。西乡颤抖着手指，从怀中缓缓掏出一个卵形红石，沉重的色泽犹如凝固的远古鲜血，其上倒映不出一丝流光。“这是我从天人那里抢得的战利品，起初我们只以为是红玛瑙，差点把它当掉，幸亏松阳慧眼识物，发现其内那粒香丸。如果不是松阳，就没有它了。”“可辰五郎是有家室的人了，他与绫乃才新婚不久，他是为了救我……”次郎长说不下去了，声音带着哽咽。西乡望向次郎长，一时没了话语。死者都希望将返魂香让给对方，他们两人心知肚明，可依旧固执可笑地坚持。昔日火热的友情已岌岌可危地发出崩裂的脆响。他们两人过去都可以为了对方去死，现在却为了各自的挚友争执不下。“辰五郎虽然不在了，但是你也可以照顾绫乃，你们三人难道曾经不是最好的朋友吗？”蓦地，西乡以漫不经心的话语打破凝固的空气，语里别有意味。“上原战死，千穗名花易主，你自然是得意。”次郎长冷笑。西乡怒目圆瞪，却在触及次郎长眼底时渐渐哀颓，终究是不忍：“其实，我们可以一人一半。”“松阳说过，返魂香的用量十分重要，如果都不够，那就毫无意义了。而且，香根本取不出。”良久，西乡说道：“那就看这香选择谁了吧。”他默默将红石上一个细小的圆孔凑上烛火，血红的石身一下子妖异起来，其上的纹路如血肉一般流动，一缕缥缈轻烟探出瓶口，笼向一具尸首。烛火突然腾地一跃，焦黑的灯芯断垂下来。在那一瞬间，火焰跳跃成青蓝。【三】“新知遭薄俗，旧好隔良缘……”夜寂星寒，清风四来，抚弦女子临窗而立，幽幽一叹。“谁是新知，谁是旧好”这声音如惊雷使女子全身一颤，她仓皇起身，带翻了三味线，砸在地上一声闷响。不因居室有人闯入，而是那声音太过熟悉。“阿新，你……”千穗瞪大双眼，身体隐隐后退，微微发颤，好像前面的人不是她曾经的未婚夫，而是一个青面獠牙的恶鬼。“我不是死了么？”上原接下话头说道，他的脸逆着星光，只能看见黑黑的一团，“听说你嫁人了，在未婚夫死了不到一个月的时间，是吗？”“现在我只是和西乡生活在一……”啪！清脆的一声。又听上原接下话头：“没用的话就不必多说了吧，我既然能在西乡的房子里找到你，就不
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