现任一营营长马令、二营营长郭明飞原本是旗手卫的两名千户，曾在应天城与刘勉有过一面之缘。在岷王朱楩废为庶人、流放漳州之后，朝廷为加强对边防的控制，将两千户派往真定卫任营长。
两旗手卫的千户遇到原锦衣卫千户刘勉顿感亲切：没想到在这真定卫还能遇到应天的熟人。听刘勉说把三营拉出去驻训刚回来，那郭明飞问道：“老刘啊，你这离开真定卫这么久，北平那边的事情你估计什么都不知道吧？”
“刚刚听台上都指挥使讲，了解了大概。”刘勉回道。
马令接道：“北平的战事不容乐观。怀来被破，燕军随时都可能南下。”
“也不一定。”郭明飞补充道：“永平还在，只要永平府守住，燕军就不敢贸然强攻，否则我建文军前后夹攻，燕军首尾难顾。”
刘勉则道：“顺天以南、真定以北，不还有个保定嘛。我在来此真定卫前了解过北平的情况，顺天府正规军不过八百人。再加上我皇从去年年底就已经提防各地藩王，特别是燕王，燕军不足为惧。”
“嗯。”马令、郭明飞连连点头。郭明飞想起来道：“老刘，你知道怀来总指挥是谁吗？”
“知道啊。”刘勉笑着回道：“以前我们卫的指挥使嘛。”说时想起了往事：宋忠，刘勉怎么会不记得？
还记得第一次见指挥使时是在一间地牢里：那时的刘勉还只是个名义上的百户，而宋忠则是位极三品的锦衣卫指挥使。那时的宋忠身着大红莽衣、头戴乌纱帽、身配銮带、腰悬金牌，相比于刘勉那时的一身布衣，刘勉眼里的宋指挥使无疑是神一般的存在。
在锦衣阁的淬炼场里，刘勉突破心中畏惧而对宋忠拔刀相向，即使那只是替身，但是从那时起，刘勉意识到：即使是锦衣卫指挥使，也并非全知全能。
奉天殿前、龙颜面下，宋忠将自己从鬼门关救回，给了自己新生。对于宋忠的救赎，刘勉是从心底里感激的。可是刘勉不论如何也想不到，自己只不过是宋忠与刘观斗争的牺牲品。自己这个牺牲品被宋忠救下后，反而欠那宋忠一辈子的人情。
刘勉突然想到了自己营里侍卫队的那个梅明自，以及在那梅明自之前被砍掉的士卒、伍长：他们又何尝不是自己与秦新文斗争的牺牲品呢？那个梅明自，又何尝不是自己的延续呢？若非身居此位，俯看下位者，刘勉可能永远都不会知道自己在上位者眼里连蝼蚁都不是。
“要不是听同僚讲，我还真不敢相信那些事是锦衣卫指挥使干出来的。”郭明飞卖关子道。
“什么事儿啊？”马令问道。
“知道宋忠是怎么死的吗？”郭明飞自问自答道：“被从厕所里抓出来杀掉的。”
听到宋忠死掉的消息，刘勉并没有留意耳边郭明飞讲故事的声音，只想着：我那四十两银子要不回来了。
“那个宋忠欺骗军中的燕府护卫将士，跟他们讲他们留在北平的家属全部被朱棣杀掉了。没想到次日，朱棣竟以被宋忠征选的燕府护卫将士的家属为先锋，举着旧部的旗帜，向怀来发起进攻。那怀来守军临阵看到熟悉的旗帜，认出自己的父兄子弟时，惊喜异常，相互问候之声震耳欲聋，竟然喊出“宋都督欺诳我们”的口号，守军将士纷纷解甲倒戈。宋忠仓皇列阵未成，朱棣却趁机挥师渡河，守将都指挥彭聚、孙泰力拒阵亡。宋忠见势不妙，狼狈回逃入城，燕军也尾随其后蜂拥进城。宋忠从藏匿的厕所中被燕军活捉了。”
听到这些，刘勉并不吃惊，这些确实是宋忠的做派：宋忠本就刚愎少谋，目光短浅，堂堂一个指挥使，欠着四十两银子不还。对的，刘勉对于怀来发生了什么一点都不关心，只关心自己的那四十两银子永远打水漂了。
“老刘，老刘。”郭明飞推了推旁边走神的刘勉道：“说你以前卫里的指挥使呢，你怎么一点动静都没有？”
刘勉尴尬笑道：“我跟那个宋忠又不熟，你想啊，锦衣卫那么多千户所，我一个小小的千户，哪会跟指挥使有很多牵连，对吧？”
“也是。”马令回道：“也不知道都指挥使把我们这些营部武官叫到一起还要说什么？”说时三人已经进了都指挥使司会议室于第二排朝外坐下。
“应该是安排一些具体事项吧。”郭明飞道。
从会议室内侧率先进入的都指挥使瞿能，看到会议室第二排的三个营长相谈甚欢，不由得眉头一皱，后又舒展开来，若无其事在第一排外侧相向朝里而坐。
第一排外侧的都指挥使司高官全部入座后，第二排的
