奔逃了一夜，天色微明，借着靠近地平线火红巨日透过来的阳光，刘勉顿感不妙：此处前方行道虽直径到底，但是两边竟是陡壁林立，好不凶险。
看到两边的阴阳壁，仰头所见苍天如一线，曹春惊道：“我们这到一线天了。”
旁边的吴学平道：“来时所见旁边树木丛杂、山川险峻，现又进这一线天。若是燕军于此地设下一哨，纵使有千军万马也闯过不得。”
刘勉则道：“三营驻地已失守，现在就算返回去也是死路一条。生死有命，成败在天，如今也只能一往直前了。”
约莫行了几十步，前方传来一声：“南军败将，当即下马受缚！”声音尖锐，嗓子却粗，似男非男，似女非女。这突如其来的喝声，惊的远近鸟兽蝙蝠飞离，纵是这两将一士十几卒也不免寒毛直竖。
曹春壮起胆子驱马上前吼道：“何方妖人在此装神弄鬼？”
“哈哈哈哈。”那声音乍听起来似是娇柔女声，转念一品，这分明就是男人捏喉夹出来的嗲声：“神？鬼？这一晚上的倒是什么稀奇事情都碰上了：才听说四哨那些个蠢货被群狼给咬上了，这会儿就碰到鬼神了。哈哈哈哈，哈哈哈哈。”
听话间，刘勉一行人朝着前面那身影走近。时红日已离开地面，天光渐亮，依稀可见前方几十人已列阵完毕：盾卒在前；火铳卒在后，透过盾隙伸出枪口；接着便是一排长矛兵；最后一排是张弓搭箭的射手。
看到前方赫然出现如此多的敌军，刘勉忙道：“掉头！”
等侍卫队所存人马皆转向，便看到不知何时出现的与另一方向同样蓄势待发的阵队。
“怎么，又想逃？”刚刚那声音又在刘勉背后响起：这从脑后传来的声音相比于刚刚从面前传来的声音更加令人恶心，不禁使刘勉无意间转过来。
“三营侍卫队：展开防御队形！”等完全看到地方部署后，吴学平终于下令道。
令罢，侍卫队前排士卒直接立盾、架刀；后排士卒掉头，走到刘勉前方展开防御队形。
从刘勉背后曹春的视角看，太阳终于与地面有了能看清事物所需要的高度。阳光射到前方燕军军士们的脸上，刘勉终于看到前方恶狠狠盯着自己的士卒们。
在那一排长矛兵的中间，坐着一名骑在马上的官长，看服色应该是燕军的一个哨长。细看那哨长身上所着衣铠，却看到极其古怪的搭配：寻常武将着铠，其内衬布衣要么全黑、要么全白，或是黑白相间，最多加个大红色，不论是什么颜色的内衬布衣，也绝不可能是眼前这名燕军哨长这般粉红夹着花绿配色！
那铠甲间露出的花绿布衣与覆盖其外寒光凛凛的铠甲显得格外不协调，再看那哨长头上并无头盔，头上发髻俨然女人款式！看着近二十岁的年纪，下巴却是光秃秃一片，未有半寸胡须；脸上涂的胭脂白里透红，在其周围黝黑的士卒之间格外显眼；这分明就是女装男扮，看着却像女扮男装，俨然应了后世所言：“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。”
活了二十多年的刘勉，一半的时间几乎在卫所里度过，第一次看到这种场景，不免打了个寒颤，鸡皮疙瘩掉了一地。恍惚间，听到对面那哨长道：“原来是你，刘勉，记得我否？”
听这声音，刘勉想到：对面这人居然认得我，可我不记得在燕军有什么朋友熟人啊。看着眼前刘勉木然无知的表情，那哨长竟笑道：“是了，想我们分别七年之久，相处不过半年，你自然是把我忘了。没想到，到最后竟是我亲自送你上路。”
七年？半年？刘勉脑子里高速运转，欲想出对面到底是何许人也。与刘勉想到对方是谁同时，那哨长朗朗道：“就算你将我忘了，那也不怪你；但我是一直记得你的，我的老伍长。”
马顺！对面的居然是马顺！刘勉不敢相信，但是想到前几个月秦新文说的：马顺带着全伍叛逃，现如今又看到对面哨长称自己伍长，想来对面就是马顺没错。凝神间，见对面那哨长五官样貌确实是与印象中的马顺有几分相似，想必是过了这么些年，样貌长变了。
“马顺。”刘勉叫道：“别来无恙啊！”
“恙？”对面那马顺冷喝一声道：“有！大的很！”
见对面马顺相貌异常，又听对方如此说，刘勉随即问道：“你这是怎么了？”
“如你所见，我变成了现在这般模样。”那马顺回道：“所幸燕王不弃，给我一次扫平伪明的机会！”
听这话的意思，看样子马顺在这之前的叛逃一定事出有因，且对建文军有
