这时，角落里的一个农民站起来回道：“我们苦是因为命不好：命中只有八合米，走遍天下不满升。”
站在中间的东方破却道：“不，这位朋友说的太过悲观。我认为大家的苦日子根本就不是什么命不好，而是因为那时候在我们头上压着“伪元朝廷”这座大山。来自北部蛮夷的蒙古鞑子，勾结中原的员外豪绅，残酷地压榨天下百姓，使父老乡亲们过着苦难深重的生活。”
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“对！”“对！”厅内一阵赞同声。
“伪元朝的田地分布非常不合理，大部分田地被员外豪绅们占有。只占天下人口不到百分之十的员外豪绅，占了百分之七十到八十的土地；而占天下人口百分之九十以上的父老乡亲朋友们，却只有百分之二十到三十的土地。地租是插在大家身上的第一把刀。父老乡亲朋友们租种员外豪绅们的土地，得给员外豪绅们交租子。员外豪绅们对大家的地租是非常厉害的，父老乡亲们要把收成的收获的四成、五成、六成、七成甚至八成交给员外豪绅们。荒年欠收时，租子不能断，遇上丰年又逼着要加租。”
“掌柜的说的太对了。”站起来说话的那位农民说话时已有些哽咽：“我在那时候租了高员外五亩茅草田，这种坏田，最好的年成，每亩也只能收六、七十斤谷子，可是那高员外却要每亩五十斤的地租！三年后我好不容易把坏田收拾成了好田，狠心的高员外红了眼，又把租子提高到一百斤。第二年闹水灾，五亩地我总共只收了一百五十斤，可是租子一点也不能少，逼的我只好给高员外写下了五百斤谷子的欠条！”说到这，那农民已经泣不成声。
“都过去了，那个悲惨的时代都过去了。”东方破上前拍了拍那农民的肩膀道：“现在是大明朝了，洪武帝会为我们做主的！”
“嗯嗯。”那农民回道：“后来红巾军进了我们村子，当着那高员外的面烧掉了那欠条。”
见那农民情绪回归正常，东方破继续道：“除了正租以外，员外豪绅们还用各种花招对父老乡亲朋友们进行额外的压榨。如“押租”，就是租田先交押金；“虚田实租”，也就是员外豪绅们在丈量出租土地时，以少充多；“无偿劳役”，也就是没有代价地为员外豪绅们抬轿、挑水、修房、办红白喜事等；“献新”，也就是额外送给员外豪绅们的应时食品等；“大斗收租”，“年节送礼”，“收割请酒”等等。这样一来，不少父老乡亲朋友们辛苦一年，只落得个地净场光两手空，甚至还有交不完的欠租。”
“员外豪绅们一般还向父老乡亲朋友们进行高利贷压榨，这是插在大家身上的第二把刀。各位父老乡亲朋友们为了活命，一遇青黄不接，就只好忍受很高的利钱向员外豪绅们借债。”
“掌柜的说到这里我想补充几句。”一位农民有感站起来道：“在我们村子被红巾军拯救以前，村里负有高利贷债务的乡亲占了百分之七十以上，利息最低的是年利三分，一般是年利五分、六分，甚至还有年利十分的。”
“员外豪绅们进行高利贷压榨的花招也很多，如“卖青苗”：父老乡亲们在青黄不接时，把没长熟的庄稼低价卖给员外豪绅们，秋收后，收成全归他们。”东方破继续道：“又如“典当”：父老乡亲们为了急着用钱就把田产典当出去，员外豪绅们出的典价非常低；到时候还不清典价，田产就被员外豪绅们夺走。许多员外豪绅都开有当铺，父老乡亲们的东西进了当铺，很少有东西赎回来。父老乡亲们只要一欠债，就像雨天披蓑衣，越披越重，永远没法翻身。就像一首民谣说的：‘印子钱，一还三；利加利，年年翻；借一时，还十年；几辈子，还不完。’”
“员外豪绅们一般还都兼做投机买卖，特别是倒卖粮食。每年秋后父老乡亲们急着卖粮时，员外豪绅们就杀价收买；到青黄不接和碰到灾荒时，员外豪绅们又哄抬粮价。这一买一卖之间，父老乡亲们又被压榨了不少。许多员外豪绅还雇长工、短工进行压榨。在伪元朝这些员外豪绅的严重压榨下，父老乡亲们的生活非常贫穷痛苦，不少父老乡亲们被逼的家破人亡。”东方破说了这么久，停顿了一下问道：“父老乡亲们：我想问一问大家，既然大家受着这么严重的压榨，为什么不逃到别的地方去呢？”
一位农民义愤填膺回道：“逃到哪里去呢？天下乌鸦一般黑，只要是员外豪绅，就没有一个不压榨我们的。”
“是啊。”东方破接着道：“伪元朝到处都存在着残酷压榨，父老乡亲们逃到哪里都是一样。这就
