县里官差来常家村给刘勉报喜讯时，常阿四还在田里干农活。两年前常阿四第二次院试不中，就被常老三拉到田地里干活。那些比刘勉年纪大的孩子接续走上了和常阿四同样的道路，他们开疆拓土的征途只发展到邻村便被拴在这片土地上，一年四季只为填饱肚腩。而那些比刘勉年纪小的孩子们竟相继投机倒把，成了刘勉的跟屁虫。
跟着邻里乡亲，走到刘勉茅草屋外，挤在看客之中，常阿四看到刘勉母亲常氏乐呵呵地与那县里官差交谈，边上此起彼伏响起对刘勉的赞叹声，特别让常阿四留意的是其父常老三的声音：“阿四，看看人家刘勉，成秀才了，吃上皇粮了，以后更是飞黄腾达了，再看看你，不好好念书，只能下地干活了。年底给你找个老婆，早点结婚吧。”
常老三这回不是唬人的，年底时候真就带着常阿四各村各乡挨家挨户访问良媳，只可惜常阿四早些年的名声臭透了，没哪家的姑娘愿意嫁给他。
好不容易访到一个，是隔壁赵村家的姑娘。那赵村老汉见常老三领着儿子前来，让自家女儿躲在闺房，仅自己和老伴招待这父子二人。
赵老汉生了九个女儿，前面八个女儿都嫁出去了，住的地方从茅草房加修成了土坯房，现如今已成了瓦盖房。待赵老妇倒了茶递上，那赵老汉问道：“老三呐，你这孩子多大了？”
“十三了。”
“才十三岁就找媳妇，会不会早了些？”那赵老汉问道。
“唉，我这娃娃不会读书，考了两次院试都没过，连个秀才都没有，不如早点结婚，给我生个孙子。儿子不行，只能寄希望于孙子了。”
“可是我的闺女十四了呢，比你家孩子还大一岁。”
“大一岁不要紧，正好帮我管管我这儿子。”
“那年龄这方面没问题的话就商量怎么成婚吧。”那赵老汉道：“这礼数我也不多要，但是你们也不能少给，毕竟嫁女儿的，礼数收多收少，街坊邻居都看在眼里。收少了我这脸上也无光，就好像我这女儿不值钱似的。”
“知道知道。”
“俗话说，彩礼给的多，婆家就看得重。”那赵老汉再做一次铺垫道：“对了，老弟，你家有田吗？”
“有的。”常老三开心道：“田肯定是有的，要不然一家人吃什么。”
“多少亩？”那赵老汉道。
“五亩。”
“五亩怎么够吃的？”赵老汉细说道：“孩子成了婚，再生几个娃，那五亩怎么够吃？你说这些老人家或是大人省吃俭用就算了，再饿再苦也不能苦了孩子，你说对吧？”那赵老汉道：“至少要十亩。”
“老哥的意思是要我们再买五亩地？”
“不是，是再买十亩。”那赵老汉解释道：“两个年轻人结了婚在一起，难不成还和婆家人吃住用在一起？年轻人的生活还是要给他们自由比较好些。”
“了解了。”常老三问道：“还有什么吗？”
“你家有牛吗？”那赵老汉问道。
“有一头老牛。”
“就一头？还老牛？”赵老汉道：“看样子还得再买一头壮牛。老弟呀，你也不希望自己家孩子到时候自己耕地吧？还是说你打算让我家闺女嫁到你们家给你们犁田？”
“不不不。”常老三赶忙道：“就算是我和孩子他娘去犁也绝不会让令爱去干那种粗活的。”
那赵老汉听到这，脸色微微欣喜，继续道：“这最后的话就是彩礼了，我们这边的彩礼不用银子，用黄金。银子白花花，晦气；金子黄灿灿，喜庆。别人家都要彩礼五十两黄金呢，我们两口子最疼我们家小女，也不缺那点钱，就收个三十两黄金了。”
常老三见对方说完，才道：“老哥，就是容小弟算算，按你提的要求，买十亩地的话得着六百两银子，壮牛的话得一百两银子，三十两黄金合着三百两银子，这加起来得要一千两银子啊。”
“唉，老弟，此言差矣。”那赵老汉悠悠道：“我们家可没得你们一千两银子啊，也才要了三十两黄金而已。至于那耕地耕牛，那是给两孩子准备的，说到底还是你们自家的财产，怎么说是给我们呢？”
“是是是。”那常老三来此就是帮常阿四求婚的，赶紧收了嘴。
“不说其他，就这三十两黄金，你去问问，这算高的吗？老弟你要想想，我家闺女嫁过去，生的孩子是姓常还是姓赵？你要是嫌高就去别家，是我那宝贝闺女高攀不上。”那赵老汉满是讥讽道：“连个秀才都考不上，还嫌我们彩礼高。有
