曹府大院。
凤辇停在中央，云罗伞缎下，钱皇后端坐上方。
曹吉祥整理好仪容，奔至前院，朝着凤辇恭敬拜倒。
“参见皇后娘娘，不知大驾光临，所为何事？”
“曹公公免礼。”
钱皇后的声音很是客气，面上也挂着温和的微笑。
“吾此行，是有个不情之请，望公公能通融则个。”
曹吉祥忙道：“娘娘客气，有甚吩咐，尽管交待。”
“万岁刚刚复位，后宫妃嫔也才封不久，还有六局一司的老人们，可谓一团乱麻，都需要梳理整顿。吾本就身子不济，更需统一准则秉公办理，才能服众。”
钱皇后顿了一顿，微微前倾了些身子，含笑问道：
“吾的难处，曹公公能否体谅？”
“自然，自然。”
曹吉祥一边应着，一边狐疑地望向凤辇四周，瞥见青萝和苏尚寝垂手立在后面，顿时猜到了一切。
果然，他听见钱皇后又说道：
“听闻你前些日子调了尚寝局两名女官入府，这本不是什么大事，曹公公乃扶万岁登基的功臣，讨个赏赐也是该的。可坏就坏在，宫女不归司礼监管辖，公公调人不合规矩，吾若允了，实在难以服众。吾素知公公忠心万岁，必不会教吾难做，所以也没告知万岁，自向公公来讨个人情。公公既能体谅，便把人送还与吾吧。”
西苑
曹吉祥被她的话架在那里，无法拒绝，只好应道：
“是。”
绿竹被带到凤辇前时，脸上还兀自挂着屈辱的泪珠，向她跪倒。
“奴婢见过皇后娘娘。”
钱皇后本是个目瞎耳灵之人，巧就巧在此时的绿竹刚生了一场大病，嗓子变哑，兼又带着哭腔，是以没有听出她就是当初墙洞外施以援手的女孩。
但一听到她哽咽的声音，钱皇后的面容闪过一丝不忍，温声道：
“起来吧。”
绿竹起身，走进女官队伍中去，青萝赶紧上前为其拭去眼泪，低声劝慰。
钱皇后仍用客气的语调向曹吉祥道：
“多谢公公。待晚间见了万岁，吾自会为你求取其他赏赐。”
说完，她纤手一挥。
“回宫。”
凤辇抬起，一众宫人浩浩荡荡离开曹府，回往宫中。
路过宫门口，青萝看到高春风，向其投去一个感谢的眼神，高春风回之微笑。
回至坤宁宫，钱皇后被左右搀扶着下了凤辇。
青萝拉着绿竹一起跪下，齐声道：
“多谢皇后娘娘大恩。”
“唉。”钱皇后叹息，“虽救了你们，可他若去宫外买别的女子，吾又能奈之何？天下苦命女子这么多，吾又能救得了几个？”
众人默然。
“回吧，你们以后少招惹他们便是。司礼监与朝堂政务紧密相连，很多时候，吾也不好说什么。”
钱皇后交待完这句，便进了坤宁宫。
绿竹被青萝和苏尚寝扶着回到尚寝局，青萝给她换衣梳头，苏尚寝在旁好言劝她：
“胳膊哪能拧得过大腿？他位高权重，连朝中大臣都要看他脸色，你不过一个小小的女官，拿什么和他斗？”
“我知道斗不过，只想一命抵一命。”
“一命抵一命？天真！你死了，你家人呢？你的好姐妹呢？他要真出了事，跟他绑在一条绳上的人，能不报复她们？”
提到家人，绿竹原本坚硬的神色终于松开，变得有所顾忌。
“对喽，多想想你的家人，你的姐妹，以后再别这么傻了。我知道你对万岁有心结，可话还是要说到前边，不管你有多怨多恨，以后见了万岁，都不可表露半分。曹吉祥要整你们，还需要找个理由，万岁要怒了，处死你们，只是一句话的事！”
绿竹闻言，面露愧疚，轻轻握住青萝的手。
“抱歉，是我没想周全，差点连累到你。”
“不打紧。”
青萝回握住她的手，对她浮起一个理解的笑容。
“这就对了。”
苏尚寝拍拍她的肩膀，语重心长：
“有时人活在世上，选择容忍，选择低头，选择让步，不是因为害怕或者软弱，而是为了保护自己在意的人。只要有在意的人，你就豁不出去！”
青萝被勾起思绪，担忧地问：
“月人
