十六，乾清宫。
大冷的天，冻人的夜，殿外却等满了人。
钱皇后在宫女的搀扶下默默双手合十，暗自祈祷。
宸妃一脸凝重，始终关注着殿内动静，不曾移开过目光。
尚明心靠着廊柱，百无聊赖地玩着自己的衣襟。
黎莎、尹美淑二人窝在墙角，黎莎忧心忡忡，低声问尹美淑：
“虽说咱们一开始是跟着周贵妃的，可后来和宸妃走得也近，你说周贵妃要赢了，会不会找咱们算账，让咱们也下去陪万岁作伴呢？”
尹美淑轻叹一声：“你以为宸妃赢了就会没事？别忘了，咱们后来和元青萝走得更近，她们两个闹成那样，就不会找咱们算账了？”
“啊？”黎莎哭丧着脸，“怎么哪头的路都走不通呀，还以为有了孩子就能免了后顾之忧，如今看，这小命还悬着呢。”
“可不是？”尹美淑无奈一笑，“任你多努力，能不能活命，还是要看他们掌权者的心情。”
那边的玫选侍和兰美人就没有这种烦恼，俩人没有孩子，对于她们来说，无论谁上位，自己都会成为陪葬者。
此时此刻，说再多的话，做再多的事，都是无力。
干脆什么也不说，什么也不做，就手拉着手，并肩站在一起，静静地等待死神的降临。
另有一众皇子公主，整齐有序地等在另一侧。
一片安静里，只有周贵妃的脚步声一直持续着。
她心里着急，在廊下不停地踱来踱去，尖足凤头高跟鞋敲在地砖上，哒哒声不绝，在寂静中，仿佛钟声一般，一下下敲在每个人的心头，提醒着大家，皇帝大限即到，各人将迎来自己的命运。
吱呀——
宫门开，有内侍通传：
“周知院到了。”
尚明心立刻站直了身子，扭头看去。
清俊脱俗的道士揣着拂尘，在清冷的月光下，踏雪而来。
周贵妃连忙迎了上去，急道：
“万岁召李学士在里面单独说话呢，不会改立太子吧？”
周辰安望了眼殿内，镇定自若：
“万岁既召我来，那就说明他还没有拿准主意，急也没用，静待结果吧。”
殿内，病榻上的帝王奄奄一息，对李贤道：
“如今朝政安稳，唯有承继江山大统的人选，朕仍心有顾虑。”
李贤闻言，伏地大拜：
“此国本也，不可动摇，愿陛下三思。
