宋时驿站遍布全国，分为步递、马递和急脚递三种，其中步递能日行八十里，马递能日行三百里，急脚递日行四百里，更有金牌急脚递是急脚递中的佼佼者，可日行五百里。后世所谓十二道金牌云云，说的便是用金牌急脚递传递紧急军情。
杨志和庞春霞二人刚出发，马力正健。杨志久在北地从军，骑术高明。庞春霞骑术略逊与杨志，但她身子轻盈，因此二人速度不相上下，不亚于金牌急脚递。
当时正值五月天气，说是五月，因那年闰四月，天气早已炎热起来，不亚于往年六月。
二人出发时日正当天，从苏州到常州有两百余里地，二人轮换着马匹疾行，约莫两个时辰就到了。杨志与庞春霞商议几句，趁日头还高，又前行几十里，到了一个小镇，名叫陵口镇。
陵口镇镇口有一家客店，墙上挂这个笊篱。杨志正想下马入店，被庞春霞挥手拦住，引着他往前走。然而陵口镇甚小，前面再无客店，二人只得勒马绕了回来。
二人投了店，让伙计牵了马拴到马槽上喂了。两人在客堂准备吃饭，店小二过来招呼道：“两位客官好口福，店里刚好有新剥的牛肉，新酿的米酒还有煮熟的鸡蛋。”
杨志道：“来二斤牛肉，再下两碗烂肉面，酒不要了。收拾两间干净客房出来。马匹好生照料，用上等精料，别只喂青草，若是有煮熟的黑豆最好，少不了你赏钱。”
庞春霞道：“给他来一碗烂肉面就行，我吃素面。”
“素面要几碗？”
“一碗就够。”
杨志道：“赶路辛苦，不来些肉食，只怕煎熬不住。”
庞春霞问小二道：“有豆腐也无？熟黄豆也行。”
小二摇头道：“镇上只有一家磨豆腐的，每日午时就卖光了。”
庞春霞道：“那就这样吧，速速做来。我们自己带了筷子！”
那小二便往后堂吆喝一声：“二斤牛肉，一碗烂肉面，一碗素面。”
带着筷子赶路是那时江湖人的常见做派，他二人这番举动引起旁边桌子一个人的注意。那人原本背对着二人在那里一边吃酒，一边无聊的掷着骰子，他转过身来，见二人身修体长，举手投足间像是会技击的，只略一踌躇，过来唱个诺：“日月当空，两位是线上的朋友还是合上的朋友？”
杨志不明就里，满脸疑惑的看了一眼庞春霞。
庞春霞答道：“水土与共，合上的”。
那人又问：“两位可是来此翻肉粽？”
庞春霞摇头道：“不是，马眼子，挣个鞋钱。”
那人点点头，拱拱手回自己桌了。
庞春霞悄声对杨志道：“木大哥，不用担心。这店是江湖人开的，但不是黑店。”
“旁边那人是什么来历？”
“应是店家的人。”
“他跟你都说了什么？”
“是江湖上的切口。他先问我们是本地的还是过路的，我跟他说是过路的。他又问是不是来这盗墓的，我说是四处偷马的。”庞春霞看杨志刨根问底，便来了个竹筒倒豆子，全都说了。
“江湖人三教九流各行各业都有，他为何专问我们是不是盗墓的？”
“这镇子周围有很多古墓，所以才叫做陵口镇，有很多盗墓的人来这里做发财梦。”
店里人不多，吃食很快就上了来。庞春霞只吃素面，牛肉一口没碰。两人吃罢饭，各自回房休息，一夜无话。
第二日，两人早起，趁着天凉一气向西北行了一百余里，到了镇江府丹阳县，然后折道往西，直奔江宁府而去，中午俱在马上吃喝。下午约莫申时三刻，杨志还想继续前行，又怕伤了马儿，便在一个名唤陈武镇的市镇投店歇息。
到客栈吃罢饭，安置好马匹，两人精神还算健壮，左右也是无事，便趁着还有日头到镇外一个叫陈武山的矮山闲逛。
那山草木葱郁，绿树间夹杂着石榴花，像一点点红火分散在绿叶里面。
转过一处山道，忽然有一红衫女子在前边跑，后头有个绿衫女子边追边喊抓贼。
这一路上杨志已知自己江湖阅历远远不如庞春霞，便看了她一眼。
庞春霞并不作声，只是伸着一根手指摇了摇，要杨志不要轻举妄动。
前面那女子越跑越近，杨志和庞春霞左右一分，让出条路来。眼看就要经过二人身边，那女子“哎呦”一声，想是崴了脚，软软就要往杨志身边倒。杨志不假思索，伸手去扶，却见寒光一闪
