反倒是害了这树。”
“两位贤弟有所不知，哪里是天子看重，分明是采办花石纲的提调官借机讹诈我们。”晁盖越说越气，一掌拍在桌上，饶是及时收了力，也打的杯盘跳起来，汁水四溅。
“哥哥不必动怒，且说来听听。”宋江道。
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“提调官强要我们出役掘树运树，还不许损伤。那山路贤弟也走过，陡峭险窄，平时空手下山都难行，如何运的那么大一颗树下去。但有失足，便尸骨也找不到。不想服劳役的，就得出钱顶役。这几日村中怨声载道，有些穷苦人家便烧了房子，到伞盖山做强盗去了。”
“此事我在县衙怎么不知？”
“别说县衙，便济州府衙他们也不理会。兼之这妖事这几天刚出，再等上几日，贤弟便能得知。真要弄个不好，少不得像那黄泥山一样，要贤弟再去伞盖山剿一回强盗。”
“都是人混传，我哪里有那番本事。当日黄泥山强盗的大首领跑了，只杀了些小头目。哥哥却是消息灵通，听何人所说？”宋江若无其事问道。
“安乐村那曾与黄泥山上强盗卖酒的白胜，曾见过你。他往日投奔过我，卖酒的本钱还是我给的。前两日他来庄上给我送新酿的酒，说过当日的情形。”晁盖没有隐瞒，全都说了，又劝道：“他酿酒颇有一手，我们喝的就是他送来的，两位贤弟多吃一些。”
朱仝道：“滋味的确醇厚，不同一般村酒。”
安乐村离东溪村有三十余里，那里都有晁盖的眼线，不由宋江不羡慕。
“那个提调官什么来头？现在何处？”宋江不想在黄泥山的事纠缠太久，只换个话头问道。
“只听那些军士称呼提调官为吕采办，是蔡京的门人，祖籍广南。他来过两次，都是都带了人从东北驿路来，并不到郓城县中去，想来是住在东平府。”
“广南？那就也是南人了。我曾听知县说过，不管济州府尹还是东平府尹都是北人，与那福建子蔡京老贼南人一系多有不合，便那提调官自行其事，东平府不知情也是有的。”宋江回想道。
宋国士人南北之争由来已久，太祖皇帝与其僚属全是北人，因此国初官场上北人多以主人自居，对南人多有打压。自陈桥禅位后，五十余年，南人无一人官至宰相。纵观宋史三大朋党之争，第一次党争是真宗朝时宰相寇准、李迪与枢密使丁谓、钱惟演；第二次是仁宗朝是吕夷简与范仲淹；第三次持续时间最长，最为惨烈，从神宗朝一直到徽宗朝，便是王安石与司马光为首的新旧党争。这些君子们两败俱伤，给了蔡京等人上台可趁之机。这三次党争皆有南北之争的恩怨混在其中。
晁盖听了宋江言语，叹道：“哪能真个不知道，还是装聋作哑！不管这当官的如何斗，无非争权夺利罢了。不能牧守一方，莫说贤弟这第一名押司，便连晁盖这小小保正都不如。”
就着酒兴，宋江豪气涌上来，道：“不如把那吕采办神不知鬼不觉杀了。这花石纲一事祸害百姓，淮西、淮南多有好汉杀官造反的，我们学他们一学又能如何？”
“杀他一人又济的何事？蔡京老贼又会派别的人来。”
“杀一个便少一个，有人来再杀便是——若是好官，也不会做这等营生。此事便包在兄弟身上，不劳哥哥动手。”
晁盖笑道：“那可是朝廷有品级的官员，正六品的文官。”
“官员？官员就能不死吗？”
“不是一般的官员，给蔡京帮忙帮闲的！”
“就算蔡京的亲爹，那也是人，就不能意外身亡吗？”
“怎么个意外法？”
“这还不简单，随手就来：酒后溺水，马上中风，住处失火。”还有一个办法宋江没说，那就是老办法，让职方司出力，逼着这提调官不得不收敛。这些在平民百姓眼里的人物，在职方司那里不值一提。说起来，现在职方司几乎可以算得上有求必应，让宋江都有点不好意思。
“好。预祝贤弟马到成功！”晁盖举起杯中酒，“我敬贤弟一杯，切记不要连累无辜。”
朱仝是个老派君子，见二人谈笑间定人生死，虽然句句貌似有理，但总感觉哪地方不对，一直堵在心里，却又说不出来。终归是心里不舒服，他便拉了二人趁着天时未晚去赏红叶。
三人各自提了一坛酒上得山来，经过几处窄路，在参差不齐的崖脊之外，地势陡然而上，嶙峋的山坡像被巨兽的利爪抓过。在陡坡边缘，赫然立着一棵大红树。
彼时万物凋零，枯黄一片，唯
