良久，晁盖终于睁开眼睛，眼神依然清亮，道：“罢了，我还是下不了这个手。天生万物，必得公道，有一因需得一果，伪善的，福报加身；为恶的，终下地狱。先生，若我们杀了这些人，可就违背了当初替天行道的誓言，与那蔡京老贼有何区别？”
吴用叹口气，对众人道：“晁盖哥哥大仁大义，要放了你们。只是怕别的庄客要来杀你们，我便锁你们在这屋里。明日日出之前，不管庄上有何动静，都不要出来，也不要声张。官府问你们事情，都推在保正和小生头上，说你们不愿意随保正去，被关在此处，早晚要下手杀害，其余一概都说不知。若是有谁多嘴多舌，说了庄上半点事，晁天王的本事与小生计策，你们都是知道的，日后定杀不饶。”
吴用说罢，见晁盖点了点头，便出侧房来。晁盖刚要锁门，吴用把短刀扔进屋里道：“你们身上无伤，只怕官府不信，你们好歹做出些伤口来，也好蒙骗过那些公人。”
等不多时，众多要随晁盖一同去的庄客陆续都带着行李聚齐了。
吴用催晁盖上路，晁盖却道：“先生带着他们先走，叫刘唐来接我。我等官军来了再走，不然有心人追查起来，宋江贤弟怕要受牵连。”
吴用连忙劝说，晁盖只是不走。二人争执半天，晁盖勉强答应与五个自告奋勇的庄客一起留下。吴用叹一口气，带着其余众庄客走了，只留晁盖六人在那里等。
这边晁盖与吴用如何行事不提，先说宋江回到茶坊前，只见何观察倚在门口一边张望，一边与旁边雷横说话。
宋江下了马，抱歉道：“有劳观察久等，刚才来了个村里亲戚，说些家务，因此耽搁了些。”
何涛道：“不妨，有劳押司引见。”
宋江道：“请观察随我来。”
三人进到衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。宋江拿着公文，引着何观察，直到书案边，叫左右挂上回避牌。
宋江向前禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”
知县接过文书拆开看了，对宋江道：“这是太师府差干办来，立等要回话的大事。这一干贼子快些差人去捉，不要被他们逃了。”
宋江道：“日间去，只怕走了消息。只可差人夜里去捉拿为首的晁保正来，其余几人便有下落。”
时知县叹道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等不法之事？”知县随即传唤尉司朱仝、雷横两个都头，来到后堂。
两个都头并宋江领了知县言语，上了马，巡到尉司，点起马步弓手并土兵，共有一百余人。何涛带来济州公人也一并到尉司汇合，静等天黑。
当晚一众官兵都带了绳索军器，前后马步弓手并济州公人，簇拥着何涛、宋江、朱仝、雷横并老谢都管出了东门，飞奔东溪村晁家来。等到了东溪村灵官庙前，已是一更时分。
宋江指着前面道：“前面就是晁盖庄。这个庄子有前后两个庄门。若是一起去打他前门，他从后门走了。若是一起去打他后门，他奔前门走了。晁盖本领好生了得，那六个想也是技击高强的，必须不是良善君子。那厮们都是死路一条，若狗急跳墙，一齐杀出来，又有庄客协助，却也敌不住他。”
何涛问道：“那我们如何捉他？”
“只好声东击西，等那厮们慌了手脚，四处乱蹿，才好下手。不若我等分做两路，我与何观察分一半人，都是步行去，先往他后门埋伏了，等哨响为号。朱雷两位贤弟，从前门打进来，见一个，捉一个，见两个，捉一双。”
雷横道：“哥哥说的是，只怕他们大半从后门走。我和朱仝哥哥去截住后路。”
宋江道：“贤弟，你不晓得，晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了。我去那里，认得他的路径，不用火把便能找到。你不知他何处出没，若是点起火把找路，倘若被晁盖发现了，可就大事不妙了。”
何涛道：“宋押司说得是，我和你带一半人去。”
宋江道：“不用多，多了摆布不开，反倒碍事。只要三十来个便够了。”
当下宋江与何涛领了十个弓手，二十个步军，先去了。朱仝、雷横上了马，马步弓手都摆在马后，步军等都排在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着铁尺、朴刀、留客住、钩镰刀，一齐都奔晁家庄来。
到得庄前，还有半里多路，就见晁盖庄里一缕烟起，随即看到火光，约莫从中堂位置烧起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，
