良久，晁盖开口道：“说起宋江贤弟，我们还未曾报答他救命之恩。他为人磊落，倒也没什么大碍，只怕江湖上有的人看在眼里，反说我们不讲义气，不利山寨招贤纳良，壮大气象。”
吴用心里一动，思忖道：“若是邀那宋江入伙，在山寨里我眼皮子底下看着，总胜过他在别处搞东搞西。”他趁机说道：“他在郓城县里不过是个押司，就算是第一名押司，也算不得什么，还整日操劳辛苦。不如我们邀他上山入伙，在山上大碗喝酒，大口吃肉，整套穿衣服，不远比他在衙门做个小吏快活。”
晁盖犹豫道：“只怕他不愿意落草，不如送他金银相谢。”
“只强邀便是，这对他不是坏事。即便他一时想不通，日后也会感谢我们。”
“此事万万不可。强扭的瓜不甜，强摘的花不香。”
见吴用沉默不语，晁盖便从厅里唤了刘唐出来，要他带了金银前去郓城县拜谢宋江。
刘唐道：“依着小弟愚见，江湖人重义轻利，只用金银谢他反倒容易被江湖人看轻。军师说的有道理，还是邀他上山入伙为好。”
晁盖看了吴用一眼，吴用摊摊手，道：“我可没和刘唐贤弟事先商量过。”
晁盖道：“也罢，邀不邀他在我，答不答应在他。若不然也怕别人说我等小气。我亲自写一封书信，刘唐贤弟带了金银，一起带给他。”
不多时，晁盖手书已得。刘唐收拾了行李，藏好书信，从库里取了金银下山。
新雨之后，一轮白日，照耀得青天如洗，满地无尘，一片红光。金沙滩上一排杨柳树，在青芦绿水上，排成了一片绿雾。绿雾中吴用在那里静等刘唐。
待刘唐来到金沙滩上，见到吴用，略吃了一惊。
听吴用把自己对宋江的怀疑说了一遍，刘唐道：“自古江湖就有句话，车船店脚衙，无罪也该杀。那宋江若真是好汉，如何甘愿在衙门里做事？虽是晁盖哥哥不认同，小弟却觉得军师的主意极好，就把宋江放在眼皮子底下看着，看他还能搞什么鬼。”
吴用见刘唐赞同，便说道：“你先去东溪村寻那几个庄客，看他们是否亲见雷横出这个主意给时文彬。若真是如此，少不了宋江的嫌疑。”
“此事好说，只是若宋江心里有鬼，必然不肯来山上。如何强邀那厮上山，还请军师示下。我总不好打晕了他扛上山来，那就不是邀人入伙——而是绑票了。”刘唐半开玩笑道。
“此事容易。还在保正庄中时，我就听说宋江纳了个小的，是个汴京来的烟花女子，姓阎名婆惜。贤弟暗中去把那个女子悄悄杀了，罪名设法栽到宋江头上。等他被刺配远恶军州路上时，我们趁机劫了他上山。去远方做囚犯还是落草做首领，让他自己选，想来他多半会选择落草。”
刘唐犹豫道：“先生，阎婆惜虽是烟花女子，却没什么劣迹，如何能伤了她人命，不免有损我等替天行道的大义。”
“替天行道么？小生却是把这个忘了。”吴用摸摸下颌，“的确是小生思虑不周。倒也不是没有别的办法，只是可能要多费些功夫。”
“小弟最是不怕费功夫的，要如何办？”
吴用竖起两个指头：“两个字，通匪。”
“通匪？”
“我们已经落了草，又杀了许多官军，在官府眼中可不就是匪么？你带了晁天王手书并些金银给宋江，就说报他送信放人之恩。然后见机行事，做出些动静来，让官府知道。现在官府草木皆兵，便是假的也会当做真的。有了这桩罪名，定是刺配远恶军州的下场。”
“如何让官府知道？可惜我是外乡人，郓城没什么根基。若是太明显了些，只怕引起宋江怀疑，打草惊蛇可就不好了。”
“郓城县衙公事房有个做公的，叫张文远，人都叫他张三郎。原本宋江第一名押司的位置预定的是他，后来被宋江作祟，夺了去，他只得做了第二名押司。他和宋江有这个仇怨，见了这个机会，定不会放过。你蒙了面去见他，再送他些金子，应能成事。”
刘唐心领神会，又想了一阵，再无别的问题，便辞别了吴用，坐船渡过水泊，径直往郓城县去。
秋夜，天高露轻。一轮明月在西南天边静静地挂着，把清亮的光辉洒在大地上。蜿蜒的小路两旁丛生着茂密的野草，里面此唱彼应地响着秋虫的“唧唧”叫声，野树上的秋蝉也偶尔加上几声刺耳的伴奏。
那时已是政和五年八月中旬，天地间已略带些秋凉。刘唐迎着秋风，先往东溪村来。他曾在晁盖庄上
