次日一早，天刚蒙蒙亮，宋江就来寻吴用。
吴用请他到书房坐下，道：“我昨晚苦思良久，如今之计，江南、河北两处都必须柴大官人之力。先说淮南，首领还记得么，我们曾商议叫柴大官人去方腊那里。现下，只他一人去，势单力薄，怕是没法夺了扬州，需带些首领和军马去助阵方可。”
“这是正理，带哪些首领和人马？”
“我草拟了一纸，可为候选，请首领定夺。”吴用递给宋江一张纸，上面列了许多首领名字，以及一些圈圈点点的批改痕迹。
宋江一边看，吴用一边解释：“黄门山欧鹏、马麟、陶宗旺跟随首领早，义气深，不怕被柴进说服了去。其旧日麾下人马，熟悉江南地理气候，可一同前去。”
“似此应还不够。”
“芒砀山项充、李衮也是同理，可叫二人带芒砀山旧部前去。”
“水军呢？”
“水上可叫阮小二、阮小五去，阮小七留山寨，但只派首领，不派军兵。一来我们夺那里无需渡江，二来山寨处也需水军抵挡朝廷，分一分力，则弱一分。还有杜迁，也是老首领，这几人在山上，招安之事多有妨碍，往日他们怪话不少，碍着往日的情面，还不好加以惩处。猿臂寨三个首领平日怪话也不少，刘慧娘不通挤击本领，可留山寨，以便管控，陈希真、陈丽卿可以去，但旧部不去。登州众人，孙新去，顾大嫂留；解宝去，解珍留；邹润去，邹渊留；留下的便是人质，以免去的投了柴进。史进、曹正去，再减一减二龙山的气势，朱武留下为人质。”
见宋江正在思索，吴用略顿了一顿，接着说道：“除这些人外，还得去些似黄门山四杰那般对首领义气无二，但本领不太高，留在山寨无大用的首领。依着我看，雷横、燕顺、穆春、赫连进明、李立、王定六、马元、狄云、狄雷都可去。”
宋江一边看，一边暗暗点头。吴用又递过来一张纸，上面列了七条，都有道理。之一，随柴进去的人不能太弱，不然没什么用；也不能太强，那样的话守梁山泊就少强将敷用；之二，去的人不能被柴进说服了去，按吴用的做法，要么选对宋江忠心耿耿的，要么有家人在山寨可为人质的；之三，一些平日怪话比较多，好惹事有可能妨碍招安的人，都打发去——其实柴进自己身为大周后裔，有他在，招安就会多出不少事；之四，还得给柴进掺沙子，不能让柴进如臂使指，太过舒服；之五，人马调配黄门山和芒砀山的旧部，他们大多数是淮人、南人，既熟悉地理，又适应气候，免得水土不服，折损太多；之六，所去之人，往日里多为副手，此去有独当一面的机会，是得志的事，必将踊跃；之七，把那些平日不大理会宋江约束的人打发了去，山寨这边反倒更加精诚，犹如铁炼成钢一般。
“为何没有军官团的人？他们气势也不小。”宋江问道。军官团说的是关胜、呼延灼、郝思文等人，因是军官出身，宋江暗地里便如此称呼。
“夺扬州的勾当，若是有军官团的人，说服不易。”吴用说道。
“能否不让柴进去？”宋江还是觉得不太放心。
“柴大官人是绿林大豪，江湖经营多年。比起官军，我们还是力弱，不能没他出死力。若是没有引辽攻北的事，倒也勉强可以让别人去。引辽攻北，我也一并谋划过了。最合适的是沧州。沧州那里，柴进经营多年。然则这事必须暗中行事，不然那些死板军官第一个不答应。若是柴进不出力，如何成事？若是留他在山寨，换他是首领，肯出力么？”
“没有好处，定然不会。”
“这便是了。叫他夺扬州，是给他一个龙归大海的念想，如此才能全力相助。”
“还有其一，这吴用没想到。”宋江暗中得意，心中想道：“万一梁山泊守不住时，扬州也不失为一个退路，即便守不住，退可以渡江求方腊庇护，进可以去淮西山里，最不济也可以乘船出海占个大岛，当个逍遥自在的岛主。”
宋江又慢慢看了一遍，放下纸张，揉着太阳穴道：“军师果然好算计，明着去夺扬州，暗引辽兵入沧州，这两计可比二十万大军。兵贵神速，这就发令吧。先打发了柴进，京师那路兵如何退敌，也需尽快拿出个方略。”
“夺扬州的事，首领得先去说服关胜，才好发号施令。柴大官人那里，应该是乐得去江南，但引辽入沧，他不见得愿意，需费些不少口舌，事情紧急，小生可以代劳。”
宋江道：“的确如此。你我分头行事，我去找关胜，你去找柴进。事毕便到忠义堂来。”
