行程并不匆忙，抵达休憩地，苏晓便让大家卸下重担，饱餐一顿，恢复体力，因接下去的两天才是真正的挑战。
足足两天过去，临近黄昏，队伍在苏晓的引导下安全返回部落。这次带回的盐矿数量可观，仅矿石估算便超过四千斤，若全提炼成盐，恐怕至少能收获五百斤。
目前部落并不繁忙，采集队暂停外出，仅派出少数人日常侦察。因此人力资源充足，几十人只需四五天便可将盐矿石尽数破碎。
然而后续的结晶、过滤与蒸馏才是真正的难题，这需耐心，不能急于求成。尽管部落库存尚足，加之正在制盐，已足够使用。这段时间陶和瓷的生产也颇为丰富，长砖炕料已烧制不少，部落正好利用此刻搭建炕的一半。
由于一座窑炉烧制长砖有限，进度缓慢。但现在苏晓急需完成一件至关重要的事，对部落或许无关紧要，但对他个人而言刻不容缓。
终于有空暇，苏晓计划在这些天内确定先前发现的孔雀石矿脉位置，并带些原石回部落试验矿质。与其他领袖商议后，他们认为苏晓至少应带领二十人同行，以让部落安心。
苏城对此看法一致，若矿石品质上乘，便可顺势开采部分直接提炼。但此行人员挑选需谨慎，因金属的价值已广为人知，部落上下皆重视。
尽管石部落中无人知晓金属确切用途，防范之心不可无。经过深思熟虑，最终挑选出的二十人均为部落中的壮丁，由二首领硕带队。十名泥瓦匠从部落中抽调，另十名则来自当前的狩猎队。
眼下部落工作不多，之前的大多数人可重返狩猎队。三十多人组成的狩猎队规模与从前相仿，即便在当前季节也能取得丰厚的收获。
为了探寻神秘的铜矿脉，苏晨搜集了部落中最坚韧的神器——雕琢魔法矿石的巫刀与灵兽骨铲。那些工具均以坚硬的魔木或龙骨制成，尽管挑战重重，但已是部落中所能提供的最优良装备。经过一夜的休整，次日，苏晓与商和贸引领众人直奔神秘的石之部落。
去其他领地缺乏熟悉地形的导引者，对众人来说困难重重。毕竟，学冠帽是部落中探索未知的主力，他对路线的了解无人能及。他们两人体力充沛，体质非凡，此次旅程还有两位新加入的伙伴同行，这无疑是对他们能力的磨炼与提升。
两人虽尚未完全精通部落的语言，但听力足以应对日常需求。苏晓精心挑选的这四人，将成为部落未来对外交往的核心团队，日后的交流将倚仗他们。平日的沟通，四人已绰绰有余。
此次出行，众人携带的物品丰富，因不知在外停留多久，储备的物资相当充足。既然要请十步秘径的行者担任向导，相应的报酬必不可少，苏晓准备了石化的岩板和风干的兽肉作为礼物。
只要能找到合适的铜矿，这些付出对苏晓而言皆在所不惜。通往石部落的路途险峻，然而众人肩荷的行李并不沉重，两天后，他们顺利抵达石之部落。
部落首领见到苏晨一行，欣喜异常，因为早有约定，新发现必将再次造访。石部落的领袖对石头与金属之间的奇妙差异尚不明了，但他清楚，这将带来实实在在的利益。除了交易时的大量肉干和珍贵的盐晶，苏晓曾承诺，新发现将带来更多奖赏。
因此，苏晓等人受到石部落的热情款待。夜幕降临，首领执意邀请共进晚餐。但此行目的并非部落间的联姻，带着这么多人，苏晓决定分餐自炊。况且，各部落的饮食习惯不同，即便同为肉食，口感亦有差异。在同学部落，炖煮肉汤时会加入素菜，既提味又不腻口，尤其在这个季节，清脆的竹笋是最佳搭配。
环绕部落的竹林虽经年砍伐，数量却并未明显减少，苏晨还引导族人从周边山岭移植了各类竹种。部落四周的竹子多为后来引进的毛竹，用途广泛，但每种竹笋的风味各有千秋。
在这个神秘的部落里，仍有两种稀有的翠竹生长，它们的嫩芽被制成甘美的笋干，或是直接加入烹饪，滋味无比。如今，部落的钓竿便是以这种纤细的竹子制成，使得垂钓时的手感更为细腻，仿佛与自然有了更深的连结。
引入其他异界的植物不只是为了满足口腹之欲，这些雅致的细竹也用于部落的装饰，比起那些快速蔓延且占地庞大的毛竹，它们更易于掌控，更显精致。
………………
虽然未曾品尝石部落的美食，但在石部落的岩穴中安眠是必不可少的。幸运的是，山洞宽敞，容纳二十人也并不显得拥挤。众人决定，明日由石部落的领袖带领一部分人引路，前往初次发现孔雀石的秘密之地。
