雪连下两日，整个冀北全都披上了银装。
今日是腊月二十九，距离过年还有一天。
张家，外院正厅内坐着一个衣着华贵，气质出众的青年男子，正神情自若的小口品着茶。
见到张宝昌拄着拐杖款款而来，男子站了起来，拱手施礼：“张族长，在下有礼了。”
“公子请坐。”张宝昌应了一声，缓缓坐到厅上。
二人各自静坐，谁都没有开口，厅中央的炭炉内偶尔发出一声细微的脆响，显得气氛更加安静。
张宝昌默默打量着男子，良久，才缓缓开口：“听家里管家说，公子有意找我张家合作？不知此话何意？”
男子开门见山：“我需要马，很多很多的马。”
张宝昌摇了摇头：“张氏的马，只提供给朝廷。”
“是吗？”男子摇头轻笑，“据我所知，朝廷好像已经不再需要张氏提供马匹了。”
张宝昌眼睛一眯：“不知公子是从哪里听来的无稽之谈？”
男子拿起茶杯，意味深长的笑了一声：“张族长，那封信，可是已经烧掉了？”
“是你？！”张宝昌骤然握紧了手中拐杖。
尽管他是一族之长，不论平日里多有威严，如何稳重，此时再也克制不住内心的激荡。
毕竟那封信，关系着自己的两个儿子。
他死死盯着男子，似是想要看透他的内心。
男子却是面色平静，嘴角始终带着笑意，不见一丝怯意的与他对视。
这一阵眼神交锋，在张宝昌整个身体松软下去后，告一段落。
他长舒了一口气，竭力克制着情绪：“公子，可否告知身份？”
“在下贺氏商行贺良平。”
“果然是贺氏商行的人。”张宝昌心中想法得到了印证，忙问，“贺公子，小儿的死……”
赫连良平微微摇头：“令公子死因，在下也不得而知，全因浮生客栈本就是商行产业，铁勒部犯境之前，客栈掌柜管事无端被杀，我得到消息后来此调查，无奈赶到之时，城门已然紧闭，在下入不得城。近两日城门复开，才有机会来贵府叨扰。”
张宝昌静静观察着赫连良平，似是在寻找他话语中的漏洞：“既如此，公子信中所写内容，又是从何得知？”
赫连良平没有说话，而是从怀中掏出一只玉埙吹响。
苍凉的埙声之下，厅外突然有几道黑影一闪而过。
张宝昌心中暗惊，脸色依旧保持着镇定：“贺氏商行果然名不虚传，不知公子在里面是何身份？”
“在下的身份，日后自会告诉张族长。”赫连良平站了起来，“眼下最重要的是，张族长可愿与我贺氏商行合作？”
张宝昌没有回答。
赫连良平接着说道：“你我心知肚明，张氏一族已有没落之势，朝廷早已不再需要张家的马场，至于东边……”
“咳咳……”张宝昌咳了两声，打断了赫连良平，“公子信中说有人监视张家，可知他们的身份？”
赫连良平挑了下眉：“还请张族长指教。”
“密令司。”
“密……令司吗？”赫连良平有些惊讶，继而又是呵呵一笑，“看来罗晋的参奏起了一定效果，朝廷居然把他们派了过来，不过，张族长无须担忧，他们已经离开了。”
张宝昌有些怀疑，转念一想又相信了。
既然眼前之人的手下能够在张家来去自如，自然早就将张家内外探查了一遍。
“公子难道不知道，漠南的马场已经被铁勒部抢去了？”
“自然知道，不过……”赫连良平看着厅外，“铁勒部已经退军，罗不辞也来到了定安，若我所料不差，他会马上派人来请张族长，到时张族长与他言明，想来他该会派兵将马场夺回来。”
“尽管如此，草原骑兵依然会时时骚扰。”张宝昌的脸色有些颓靡，“没有朝廷保护，只怕……”
“张族长无须多虑。”赫连良平转过身，“只要张族长愿意与我贺氏商行合作，我们自会派出人手保护马场。”
“你的条件是什么？”
“还是那句话，我需要马，很多很多的马。”
“你知道我在问什么。”
赫连良平淡淡一笑：“张家的马场，张家饲养，我们出人保护，价格需要张家让出四成。”
“两成。”
“成交！”
张宝昌缓
