！\"
此人的话语中充满了威吓，但老者毫无惧色。
\"这山的秘径，我们比你们熟悉千百倍，你们连在山中行走都困难重重，更别提阻挡我们。况且，我们村庄的草药根本不愁销路！\"
\"上次宋氏联盟的人来过，他们出的价码比你们高出何止一筹。\"
\"若非念在他们收购我们的药草多年的情分，我们早就答应他们了！\"
听闻村长此言，几人交换了个眼神，笑声愈发张狂。看到他们戏谑的笑容，老者心中升起一丝不安。
\"老家伙，我不知道该说你睿智还是愚钝呢？\" 那人摇头道。
\"的确，山路你们无法阻挡，但别忘了，进村出村的路只此一条。\"
老者面色剧变。
正如他所说，虽有众多山径，进出村落的通道却仅此一条。
只要他们在必经之路设伏，就能彻底隔绝小山村与外界的联系。
\"不可能，你们怎能这么做，这样做违法的！\" 老人喃喃自语。
\"法律？没想到你居然知道这个词。在这片深山中，老子就是规则，你能奈我何？\" 那人嗤笑道。
\"你不觉得奇怪吗，今天上山采药的吴老为什么还没回来？\"
老者这才注意到，上山采药的吴老至今未归，本应早该回来了。
若是平时，他不会担心，但现在村里有人等着吴老的灵药救命，再耽搁下去就来不及了。
\"你，你们！\"
老者气得身形摇晃，几乎站立不稳。
\"现在签署这份契约还来得及，只要你签字，我们就立刻让人放行。\"
说着，那人递上了一份契约。
苛刻的契约摆在眼前。
签，就意味着整个山村世世代代将为人做工，所得只够温饱。
不签，村子唯一的收入来源将就此断绝。
两条路，都通向绝望。
\"村长，这契约不能签！签了，青环村就完了！\"
\"但如果拒绝，我们村子的收入就会彻底消失。这些年来好不容易有些起色，如果不签，岂不是也完了？\"
村民们争论不休，一半主张签字，至少能保障基本生活。
另一半坚决反对，签订契约意味着他们这个村落将永无翻身之日。
老者脸上写满了挣扎。
作为一村之长，他必须做出抉择...
片刻后，他放下羊皮纸，疲倦地叹道。
“此事牵涉重大，能否赐予我数日光阴，容我与村民们深思熟虑一番？”
见村长的神色，来者心知此事已然板上钉钉，于是笑容可掬地收起了契约卷轴。
“村长，我们明晨再来，期盼您那时能为我们带来佳音。”
“我们走！”
说完，众人笑意盈盈地转身离去。
望着他们的背影，村长颓然坐下，仿佛一瞬间老去数十载。
“村长，如何是好？真要签署吗？”
村民上前关切询问。
此刻每位村民的眼中都燃烧着不甘的火焰。
无论如何，他们不愿一生受制于他人，任人摆布生死。
然而眼下，他们似乎唯有接纳这唯一的出路。
“今日便如此，稳住他们，待吴老头回来再议。”
村长无力地瘫坐在椅中，眼中尽是困惑与绝望。
身为村庄的领袖，这一刻的他显得无比无助。
“村长！我回来啦！”
此时，一个期盼已久的声音响起。
吴老头背着满篓的草药匆匆归返。
“村长，你无恙吧？我适才瞧见这些人在此，故而未曾露面，怕他们觊觎我新采的草药，见他们已去，我才敢靠近。”
吴老头放下背篓，忧虑地说。“吴老头？你怎么回来的？他们不是在路上拦截你吗？你没事？”
看着毫发未损，满载草药归来的吴老头，村长惊讶不已。
他对那几个人的手段心知肚明，原以为吴老头回来必带伤痕，不料竟安然无恙。
“我确实遇到他们了，但恰好撞见了上次提过的那位年轻侠客，这才逃过一劫。”
吴老头述说经过。
重苍玄和宋予朵此时也走向前来。
“这位就是你上次提及的，在集会上购得你草药的
