孟夫子笑容一滞,扭头看向一旁的白都头,怒声道:“是哪个在背后乱嚼舌根?”
白都头脖子一缩,嘴巴微张,愣是没敢吭声。
只看他这怂样,哪里能与传说中勾魂索魄、教人闻风丧胆的阴间鬼差联系到一块儿?
看见这一幕,齐敬之忽然觉得有些眼熟,不免腹诽道:“若是这天底下做都头的个个如此苦命,那熊县令所请,还真得好好斟酌斟酌了。”
正胡思乱想的时候,一旁老城隍指着孟夫子,佯怒道:“分明是你自己故意散播的牢骚话,莫要在这里攀扯他人!若是不想再干阴阳司的差事,趁早回去读书科考,想必还来得及!”
“老大人说哪里话!下官当年夜宿荒园,被那妖婆子摘走了心肝,沦为供它驱使的活尸,若不是您仗义讨回,下官怕是至今还沉沦苦海、不得解脱!”
孟夫子再次朝着老城隍躬身一礼,语气恭敬中透着轻快:“如今在您座前办差,誓死报效还来不及,区区辛苦又何足道哉!”
齐敬之不免有些惊讶,他与孟夫子相识多年,知他向来行事方正,一言一行最重规矩体统,从未见过他有如此言笑无忌的一面,至于心肝被摘、沦为活尸这等骇人听闻的旧年往事,更是从没听他提起过。
孟夫子表完忠心,抬手就向少年一指,恳切说道:“老大人,我这学生您也见过了,今日唤他到此,一来是案情特殊,需他做个旁证;二来他是个才开始修行的野狐禅,请您提点一二,也免得将来行差踏错。”
闻言,齐敬之先是错愕,接着就有一股暖流涌上心头。
当日在私塾里,孟夫子已经猜出他手里可能有修行功法,却没有点破,还摆出一副不愿过问、放任自流的架势,没想到心里时刻挂念着这件事,一有机会就为他向城隍求恳。
面对老师争取来的难得机会,齐敬之自然不敢怠慢,连忙上前见礼:“松龄县猎户齐敬之见过大人!”
“不必多礼!”
老城隍朝少年摆摆手,又向孟夫子说道:“你这学生可不是什么野狐禅!他一进来我就瞧见了,气血虽有些虚浮,胸中却已经一气贯通,只是修行时日还短,眸子里的精光无法收敛,晃得老夫有些眼晕。”
齐敬之连忙低眉垂目,不再去看眼前这位四品正神。
“哈!老夫不过是开个玩笑,你这孩子竟是个实心眼的,跟你老师可真是一点儿也不像。”
老城隍打趣了少年两句,随即收起脸上本就浅淡的笑意,正色道:“你刚才看向老夫时,目直不避、眸光清正,可见心底无私,没有畏惧和攀附之念,这样的心性堪称不俗,是个修行的好材料。”
“然而修行艰难,心性资质不过是最基本,你吃亏就吃亏在门第不高、福缘不厚,身后没有家族助力,也没有早早被那些名门收入门墙,只能自己趟条路出来。不说别的,就凭你这个姓氏,但凡家中有点儿根基,也早入了镇魔院的眼。”
老城隍说着,扭头又看向孟夫子道:“老夫修的是神道,提点二字实在谈不上。有关心骨的那两句话你可跟他提过了?”
孟夫子点点头:“提过了,只是下官见识浅薄,正要请老大人给他解一解这心骨二字。”
“什么解不解的,又不是寻章摘句、说文解字。这心骨么……”
老城隍沉吟着,缓步走到院中,又慢慢踱了回来,这才开口:“正所谓腹有诗书气自华,在老夫看来,心骨其实就是一个人的心性智慧、学识见识等诸般内在合在一处,成就的这么个玄之又玄的东西,并无实体,却又真实存在。”
他看着齐敬之,神色很是郑重:“老夫是个当官的,就以此来打个比方吧。朝堂官辅弼国主,当以忠心用事、兼济天下为心骨;父母官主政地方,当以施政仁爱、为民做主为心骨;武臣镇守一方,当以扶危定难、沙场建功为心骨。若无这等志向、操守,绝然无法成就名臣大将,修士在道途上跋涉,亦是此理。”
“所谓心骨,内化于心、外显于行,谓之知行合一。”
听到此处,齐敬之不由得微微皱眉。
路云子记忆片段中提到,心骨就是武夫的胸中意气。这与老城隍的说法有些出入,却又隐隐相通,也不知哪个解释更准确一些。
就听老城隍继续说道:“那些高姓名门弟子,都是自幼时起就经年累月研习门内典籍,务求领悟前代祖师的微言大义,等心骨有了雏形,方才着手修行。所谓居移气、养移体,各派得了真传的弟子,只从谈吐气质上就能一眼辨别出来。