长街之上,两人一马渐行渐远,围观的众人也随之散去。
齐敬之收回目光,转身朝站在一旁的孟夫子郑重行礼,恭恭敬敬地说道:“多谢夫子解围!”
孟夫子四十来岁的年纪,脸颊略显清瘦,双目灿灿有神,颌下生了三缕长髯,头戴方巾软帽,一袭磊落青衫。
他本有秀才功名在身,却无心仕途,只以教书育人为乐。许多年下来,为县中许多大户家的子弟开过蒙,学生中还出过几个秀才、举人,说话的分量也就越来越重,在这座小县城里俨然算得上一号人物。
最为难得的是,这位孟夫子推崇有教无类,对求学的贫家子弟非但不歧视,反而颇多照拂,在百姓当中的名声亦是极佳。
齐老汉就曾厚着脸皮,提了两只野兔找上门去,给自家孙儿求了一个大名。
齐敬之年纪稍长,跟着阿爷进城时,便常常跑到私塾窗外胡乱听上几耳朵,竟也学会了不少字。
孟夫子怜他自幼没了父母,又见他如此聪慧上进,便任由旁听,偶尔还隔着窗户考校指点一二。
齐老汉听说之后,干脆找乡邻帮手,抬了一头野猪送上门去,权做拜师之礼。
虽说依照古礼,拜师的束修不过是几条肉干而已,可时移世易,如今给先生的酬劳早变成了银钱,直接送一头野猪的当真闻所未闻,立时成了县中百姓茶余饭后的谈资笑料。
偏偏孟夫子不以为忤,坚持只收了一条猪腿,还极郑重地以文房四宝回赠,算是认下了这个出身山中猎户的学生。
只可惜齐敬之读书习字皆有天赋,开蒙之后却不愿意继续做文章走仕途,用他自己的话说就是:“圣贤的道理都是极好的,可惜在如今的世道大多行不通。写文章也不算难,我却不想整日作那些个违心之语,还是在山里打猎快活些!”
这下可把孟夫子气得不轻,多次规劝教训亦是无果,不得已把齐老汉找来,谁知爷孙俩竟都是不求富贵荣华的豁达性子。
孟夫子没法子,只得任由这个顽劣学生回去做那横行山中的猎户去了。
齐敬之今天进城,本就是要向孟夫子请教疑难,此时见了面,许多往事涌上心头,脸上就显出孺慕之情来。
孟夫子眼明心亮,自然瞧出来了,神情愈发柔和。
他见少年行礼道谢,当即点了点头,温和笑道:“热闹已经看完,赶紧去送货才是正经,莫让你阿爷在家中久等。”
齐敬之连忙解释道:“学生专为拜见夫子而来。”
听他这么一说,孟夫子看了一眼少年脚下的竹笼,登时没好气地道:“不年不节的,你不在山中快活,跑来见我做什么?”
齐敬之在老师面前绝少嬉皮笑脸,闻言又行了一礼,肃容道:“学生不敢相瞒,这几日遇到了疑难,不得已来找夫子求教。”
“哦?咱们边走边说。”
孟夫子安步当车,抬脚朝着自家私塾走去。
齐敬之连忙拎起竹笼跟上,兀自有些犹豫地说道:“学生的疑难怕是不为夫子所喜……”
孟夫子见他这般小心翼翼的模样,言语中就带了三分火气:“话才说了一半,怎么就扭捏起来了!你祖父挨了二十脊杖的事我听说了,前些日子登门拜会了新任典史,已将此事揭过,你家打虎的差役也一并免了。”
这可大出齐敬之的意料,他猛地抬头,脸上露出愕然之色。
就听孟夫子继续道:“我素来不喜你们借着我的名义互攀关系、捞取好处,可一来打虎这事儿与你家性命攸关,二来你祖父是为了救下众猎户的性命,才因直言劝谏而遭责打,我又岂会坐视不理、任由义士受害?”
“夫子大恩,我祖孙两个绝不敢忘!”
齐敬之停下脚步,深吸了一口气,向着孟夫子一揖到底。
他费尽筹谋、不惜一怒杀人想要躲过的危机,竟被孟夫子如此轻描淡写地化解了,所依仗的正是被他嗤之以鼻的文章仕途。
一念及此,齐敬之虽然并无悔意,却也难免生出几分怅然。
与此同时,藏在他心底里的那个念头像是野草一样疯狂生长起来。
无论是路云子、青铜小镜还是董茂、卢敖,都让这个山中少年明白了一件事。
那即是文章仕途之外,这世上还另有一扇玄妙门户,门后同样有着一条通天的大道,甚至道旁的风景更加的雄奇瑰丽,令人心生向往!
就在昨夜,他的面前同样出现了有可能打开那扇门的钥匙……还不止一把!