闻言,万都头忙不迭地挥手呵斥,将抬着虎床的几个衙役又赶了出去。
熊县令这才长出一口气,复又一屁股坐下,朝众人笑道:“太丰自幼随家母念佛,荤腥都吃得少,更不忍见此血腥之物,倒是让诸位见笑了。”
说着,他端起酒杯,向齐老汉笑道:“老人家教养出的孙儿如此了得,熊某佩服之至!诸位随我敬老丈一杯!”
齐老汉在堂上面对满县官吏时,尚且能据理力争,此时更加不会怯场,当即爽朗一笑,仰头就把杯里的酒干了。
熊太丰也跟着一饮而尽,随即大声叫好:“老丈如此豪气,果然是有其祖必有其孙!”
众人都跟着饮了一杯,期间焦玉浪原本已经举杯,被齐敬之瞪了一眼,当即讪讪一笑,老老实实地将酒杯放了回去。
万都头早早起身,从一旁伺候的婢女手里抢过酒壶,依次给众人满上。
熊太丰又举杯看向孟夫子:“我听说齐贤侄是先生的得意门生?这第二杯,我等当为孟夫子贺!”
孟夫子不卑不亢地举杯笑道:“多谢县尊美意,孟某愧领了!”
当下众人再饮一杯,熊太丰举杯看向齐敬之,脸上笑容愈发亲切。
“贤侄,五云司董大人曾有言,那南岗上的猛虎气候已成,绝非凡夫可敌,你竟单枪匹马除此巨害,来来来,本官代全县父老敬你一杯!”
齐敬之见熊太丰身为县令,全身上下绝无半点儿官威,先敬阿爷,再敬夫子,如今又来敬自己,实在很难不对此人生出一丝好感。
他一个山中少年,虽然天生豪气,又已踏上修行路,却如焦玉浪所言,不曾将凡人念头去净,面对此情此景,仍是忍不住心生感慨:“未曾修行时,区区一个衙役也敢勒索于我,如今手刃虎精,县令亲自设宴敬酒,连那个跋扈典史也成了陪客,这世道人心可真是善变!”
念头闪动间,少年已是第三杯酒下肚。
这还是他平生第一次饮酒,只觉这酒液入口之后,甘冽与辛辣兼而有之,更有一条火线穿肠而过,引得胸中豪气激荡翻涌,竟与鸣鹤法有着异曲同工之妙。
一时间,齐敬之只恨杯小、不能尽兴。
“哈哈哈,贤侄饮酒与老丈一般豪爽,果然是英雄出少年!”
熊太丰赞了一句,状似随意地回头摆摆手,让身后无所事事的婢女退下,又朝身旁的侯典史使了个眼色。
侯长岐面色微变,立刻站起身来,向齐老汉说道:“侯某性子急躁,先前在堂上误会了老丈,这些日子时常追悔,直恨不得以身相替!”
说着,他挪步离席,向着齐老汉一揖到地:“得罪之处,还望老丈宽恕!”
他这么一致歉,花厅里才有些热络的场面登时就冷了下来。
松龄县只是个小县,县丞、主簿两个职位或裁并或空缺,典史便是县令之下第二人。
齐敬之在山里野惯了,本就没有多少尊卑之念,但他跟着孟夫子读书明理,心里自然清楚,如果说熊太丰方才只是纡尊降贵、礼贤下士,那此刻侯长岐如此做派,就是连半点儿朝廷命官的体面都不要了。
念及于此,少年心中顿生疑惑。
在山里时,焦玉浪已经给他灌输了一大通江湖术士命贱如野狗草芥的论调,有镇魔院在,江湖术士乃至寻常的修行人轻易不敢招惹朝廷官员,路云子那厮猖狂一时,还不是中了埋伏,险些身死道消?
哪怕他齐敬之是个不知晓镇魔院厉害的愣头青,侯长岐也大可以请孟夫子代为转圜,总能保住几分体面不是?
眼见侯典史这般低声下气,齐老汉一生豁达,是个吃软不吃硬的性子,肚里的气已经消了大半,只是他人老成精,知道典史老爷冲的可不是自己,也就没有急着开口,而是扭头看向了自家孙儿。
齐敬之则将探寻的目光投向了身旁未曾开过口的孟夫子,毕竟这位老师似乎与侯长岐有些交情,总不好让他面上太难看。
孟夫子感受到学生的目光,当即微微一笑,淡然说道:“看我做什么?这是你自家的事,自己做主便可。”
齐敬之点点头,看着依旧长揖不起的侯长岐道:“些许恩怨,我阿爷从没放在心上。可既然侯大人说恨不得以身相代,便也受二十脊杖好了,免得悔恨难消、日日牵肠挂肚,那反倒是我们爷孙的罪过了!”
他这话一出,熊太丰和万都头的脸色不免都有些难看,孟夫子和焦玉浪却都是一副早知如此的模样,齐老汉则面露忧色,欲言又止。