吞声。
“难道我们就这么忍气吞声下去吗？如果我们妥协了，那关中的盐业就跟我们陇西李氏没有任何关系了！”李建亭凝视着父亲，缓缓地道出了心中的忧虑。
放弃盐业，看似简单，实则关乎着家族事业的重大损失以及家族颜面的荡然无存！如今，陇西李氏若就此放弃关中的盐业，无疑将面临双重打击！
李元忠的脸庞在瞬间仿佛苍老了许多，反复叹息，陷入沉思。突然，外面传来仆役们的喧闹声。
“哼！这些下人越来越放肆了！实在可恶，我要好好教训教训他们！”李建亭勃然大怒，旋即匆匆离去。
不多时，满脸愠怒的李建亭回到了厅堂，怒火仍未消散。
“发生什么事了？”李元忠关切地询问。
自腊月初九直至腊月廿十，这漫长的十余日间，关中地带的民众陷入了空前的狂热之中！而这狂热之源，正是那被誉为“卧龙仙盐”的神秘白色精盐！
在这神奇精盐的崛起之下，百姓们自然而然忘却了山东盐道仍被妖族劫掠掌控的事实，连首都长生物质祥和，朝廷内外仿佛刻意掩饰住了山东盐道的危局。
此刻，距离贞观二年的元宵盛会仅有咫尺之遥，李世民以及众多重臣都希望在这欢庆佳节之后，再去面对山东盐道的棘手问题。
长安城内洋溢着一片祥瑞且欢乐的气氛，即使是来自海外异域的商人亦带着喜悦之情穿梭其中。许多异国商贾纷纷踏入皇宫，向李世民献上他们带来的各种奇珍异宝，并请求换取大唐的独特物品带回自己的国度。
腊月廿一，在太极宫的一处偏殿之内，李世民接见了滞留在长安的波斯国使者。
这位波斯使者身着类似今日伊斯坦布尔人的服饰，全身白衣，看似朴素而单调，与大唐百姓五彩斑斓的服饰形成了鲜明对比。
这位使者名叫马克吐温，在宦官引领下步入偏殿，向李世民行了一个深深的礼节，口呼：“尊贵的大唐帝王，我是波斯国使者马克吐温，受我王之命前来拜见陛下。”
即便大唐尚处于初创时期，其强盛程度已然远超他国数倍。像波斯国这样的小国，对李世民这样的大国帝王自然充满敬畏之情。
“马克吐温，快快起身不必多礼。”李世民见马克吐温那颇具特色的关中方言及突兀的服饰，觉得颇为有趣。
毕竟对方乃异国使者，且对大唐礼数周全，故李世民也以礼相待，以示尊重。
“马克吐温，你声称来自波斯国，朕只闻其名，未曾涉足其地。快给朕讲讲你们波斯国的情况。”
李世民饶有兴趣地询问道。
于是，马克吐温用他的关中腔调娓娓道来：
“吾波斯国身处茫茫沙漠之中，日日遭受烈阳酷晒，气候恶劣无比。因此，我们的建筑无法像大唐般华丽壮观，只能简陋搭建，以便遮蔽炽热阳光与漫天黄沙。”
李世民听得津津有味，每听到波斯国不及大唐之处，总会发出畅快的笑声。
“哈哈，看来你们波斯国还需努力发展啊！既然是贵国使者，那么你就告诉朕，看中了我大唐哪样宝贝吧！朕都会赏赐给你！”
李世民挥手示意，豪情万丈地应允道。
此刻偏殿中并非只有李世民与波斯使者马克吐温，还包括长孙无忌、房玄龄等朝中重臣。
长孙无忌微笑着提议：“使者阁下提到你们波斯国衣物简陋，那么不妨把我们的丝绸赐予他们吧。”
房玄龄紧接着赞同道：“辅机所言甚是！蜀绣与苏绣皆为精品，赠予波斯国再合适不过。”
杜如晦也微微欠身：“三彩釉陶器也相当精美，赠予使者也是个不错的选择。”
杜如晦口中所提的三彩釉陶器，正是后来闻名遐迩的唐三彩！
的确，丝绸与唐三彩作为礼物馈赠异国使者，无论在哪个时代，都可谓诚意满满，足以彰显大唐之底蕴。
然而，令众人意外的是，马克吐温对长孙无忌等人提及的丝绸、唐三彩等宝物似乎并无太大兴趣。
“陛下，这些我都不想要。”
马克吐温摇头拒绝。
李世民对此感到惊讶，丝绸和唐三彩都是大唐极为珍贵之物，若能让马克吐温带回波斯，必将在当地引发一股热潮。但他竟然拒绝了，这不禁勾起了李世民的好奇之心，他更加迫切地想知道马克吐温究竟想要什么。
“使者，你有何要求？”
李世民满面笑容地问道。
