轻纱微撩，长亭内，圆桌上摆满了瓜果，围坐几个美人说笑着。
酉时三刻，有人来报。
“请娘娘们安。时辰已到，请娘娘们尽快去华清宫赴宴，等皇后娘娘驾到再去就不好了。”
为首的丽妃嗤笑一声：“行了，咱们走吧。皇后人老架子大，咱们可得罪不起。”
到了华清宫外殿才发现，皇后和圣上早就到了，除丽妃之外，只有丽妃和几个依附她的嫔妃姗姗来迟。
怎么会这样？
丽妃环顾四周也没看见方才通报宫女的人影，硬着头皮道：
“给圣上请安，圣上万福金安。”
越慈面有愠色，从赏花宴那日开始，他对丽妃的耐心就不像以往，越来越不耐烦了。
“你们几个怎么来得这样晚？”
丽妃这才想起来根本没人告知她开宴的时辰，以往都是秀明提醒着她，今日秀明偏偏肚子不舒服告了假，她也没安排人顶替秀明的活。
往年办宴可没这么早。
她偷眼看座上的皇后，后者悠然自得地喝着茶。
丽妃的眼神逐渐怨毒。
“丽妃！回朕的话。”
越慈揉揉额角，他真是把她给宠坏了。
丽妃微微一怔，他从来没叫过自己丽妃，从来都是“瑞兰”“瑞兰”的叫。
她不敢迟疑，只能硬着头皮道：“陛下息怒，宫人通报得晚，这才来晚了。”
越慈自是不信的，殷丽妃从前无视宫规惯了，能做到尊重皇后和德妃已经够了。
但现在不同。有些东西已经悄悄地变了。
他冷声道：“你起来吧。”
“谢陛下。”
丽妃回了自己位子坐下，乐师开始击乐，舞姬翩翩起舞。
说是赏月宴，其实还是喝喝酒，听听曲，观观舞。
越慈不是个有雅兴的人，偏偏喜欢附庸风雅。
第一曲唱跳结束后，几名嫔妃的奴婢替自家主子献上月饼，由越慈挑选一位品尝，长嬴的奴婢芍药也在其列。
越慈随手选了钟宝林做的豆沙月饼，骂了一句“难吃”就不再尝了。
等芍药再回座上，发现甘棠不见了。
她左看右看，硬是寻不着。
她不敢延误，只好对长嬴低声道：“主子，甘棠不知是去哪了。”
长嬴眉头一簇，道：“你去附近找找，找不着再回来告诉我。”
*
华清宫西墙下，两个人影在灰色石壁上微微晃动。
这里离办宴的位置很远，几乎没有侍卫把守。
“该说的本王可都说了，具体怎么做，还是看公公的。”
薛婴阴恻恻一笑：“王爷不仅要看望皇太后，给她老人家尽孝，还要照顾圣上的身子骨，奴婢只恐怕您劳累过度，吃不消啊。”
庆王捏了捏左臂，笑道：“你倒是够关心本王。放心，五年足够本王歇的。”
薛婴道：“此处不宜久留，请王爷尽快出宫吧。”
目送庆王走远，薛婴扭头转身，正好看见甘棠迎面过来。
他心里一揪，这丫头不好好侍奉主子，来这做什么。
面色仍是如常，皮笑肉不笑道：“你怎么来了？”
幽幽灯笼，火光映着甘棠的脸，少女粉面含羞，低声道：“没什么，就是看你一个人出来，应该会很无聊吧，我来看看你做什么。”
薛婴冷笑道：“你难道不知道有些人，有些事，不是你该去了解的吗？”
甘棠心里发毛，灯笼光底下薛婴的脸并不和善，虽然还是俊美非凡，却多了几分鬼魅的诡异。
“薛……薛公公……”
薛婴慢慢搁下灯笼，眼睛瞄准了甘棠的脖子，一只手慢慢摸上她的，一点点上滑，握住她的肩膀。
甘棠放松下来，以为薛婴对他有意，不禁欣喜若狂，她刚要出声，背后就响起芍药焦急的声音。
“甘棠，是你吗？”
薛婴的手像触到烙铁一样，猛地缩了回去。
“天冷，多加件衣。”
说罢提起脚边的灯笼，匆匆走了。
芍药气喘吁吁跑到甘棠身边，“你吓死我了，大晚上别乱跑行不行？”
甘棠不吭声，芍药又问了一遍：“你来这干什么？我还没看清，刚才那个人是薛公公？”
甘棠还是不说话，红着脸往前走，被薛婴握过的
