明桐学堂在镇子的北面，是一个二十出头的秀才开的，秀才姓沈，虽然年纪不大，治学能力却一流。
学堂分为童生班和秀才班，童生班主要接收没什么学习基础的人，秀才班则接收已经通过县府两次考试成为童生、即将考秀才的人。
黎语与韩铮到时，沈秀才正给童生班的上课，两人没有打扰，站在院子里的桂花树下等，这时候桂花还没有全部落下，香气扑鼻。
学堂总共两个学室，东西各一个，中间的小房间是先生批课休息的地方。
过了约半个时辰，一个着青衫，眉眼清秀的年轻男人从东面的学室走了出来，正是沈秀才。
因为提前打过招呼，沈秀才直接让二人跟自己到休息室。
黎语等他坐下，示意韩铮把束修奉上。
“这个先不急。”沈秀才抬抬下巴，指着门内侧的一个桌案道：“听说你以前念过两年书，那边有一套题，你做了拿给我看看。”
韩铮跟黎语对视一眼，按着沈秀才的意思走过去。
试卷上一共有六道题，有纯背诵的，也有策论和作诗相关。韩铮把卷子先浏览了一遍，才提笔往上写。
题量不大，不到两刻钟韩铮便已完成，简单检查一遍，韩铮拿给沈秀才。
沈秀才提笔批注，半晌，他神情复杂地问道：“你之前真的只学了两年吗？平日里有没有自学？”
他这考卷里的题涉及到了四书的全部内容，填写原句的那几道题还是这几年院试的真题，这孩子竟然全部写对。
韩铮实话实说：“回先生的话，我小时候学了两年书，后来家里有变故，就将学习搁置了。至于自学的事，学生不敢隐瞒先生，下学的头两年，我私底下学习过。后来一直没碰，进来方重新拿起书本。”
沈秀才认真地看着他，见他不像说谎，便点点头道：“你做的很好，明天可以来了，届时你跟着秀才班的一起学习。”
黎语心里一松，虽然知道韩铮被录取是板上钉钉的事，但直到被录取，她才能真正放下心。
沈秀才还要接着上课，黎语与韩铮不便打扰，奉上束修后告辞离开。
*
回到村里时，已经是半下午了。
时下不是农忙时节，村中心的石磨边有不少人在说话。
看见二人，有人摆手打招呼，“你们去哪儿了？”
“去镇上了。”韩铮答道：“二嫂知我喜欢看书，带我去了明桐学堂拜师。”
村里人都知道明桐学堂，那是镇上最好的学堂，谁家孩子若能在明桐学堂上学，家里人在外头说话都比平时有底气。
村里人一时间有些不敢相信。读书很贵，一年的束修快顶得上他们普通人家一年的开销了，黎语真舍得花这个钱？
韩铮想趁着这个机会向大家展示黎语的好，继续道：“二嫂已经帮我交了束修，明日便可去学习了。”
村里人面面相觑，暗道看不出来，黎语竟然还有这魄力！
有几个人当场佩服起黎语来，第一天嫁进门就当寡妇，被拖累后还能这般对小叔子，一般人做不到。
也有酸的，用不大不小的声音说：“读书没那么简单，有人考到五六十岁也考不上秀才。十几岁才开始学，怕是二十岁才考上童生吧。”
黎语看向说话的人，是钱氏的嫂子冯氏，此人跟钱氏的性子如出一辙，见不得别人好。
黎语心知杀人诛心的道理，缓缓勾起唇角，对着冯氏道：“冯婶子说得对，不过先生说了，韩铮会学习，别说童生，考秀才也是板上钉钉的事。”
冯氏：“......”
“时间不早，我就不打扰大家说话了，韩铮，我们走。”
两人并排走远，村里人看着他们，最后不知是谁干笑一声，“韩家要发达了。”
冯氏嫉妒地拽紧了帕子。
*
黎语走到不远处，吁出一口气，“韩铮，我刚才只是想气气冯氏，你别放在心上，学习不要有压力，考秀才这件事我们随缘。”
韩铮温和道：“我知道，不过二嫂放心，我有信心考个秀才回来。”别说秀才，便是拼着半条命不要，他也要考个进士，让二嫂下半辈子不再受累。
黎语笑笑，“好，那我等你成为村里第一个有功名的读书人。”
隔天，一家三口第一次一同出门。
来不及做早饭，到街上后，黎语买了两个烧饼，切了些肉夹进去，让韩铮当
